Gli alberi di mangrovie, preziosi ecosistemi costieri che si trovano in Florida e in altri climi caldi, non sopravviveranno all'innalzamento del livello del mare entro il 2050 se non si riducono le emissioni di gas serra, secondo uno studio di Rutgers co-autore sulla rivista Scienza .

Le foreste di mangrovie immagazzinano grandi quantità di carbonio, aiutano a proteggere le coste e forniscono l'habitat per i pesci e altre specie. Utilizzando i dati sui sedimenti degli ultimi 10, 000 anni, un team internazionale guidato dalla Macquarie University in Australia ha stimato le possibilità di sopravvivenza delle mangrovie in base ai tassi di innalzamento del livello del mare.

Quando i tassi superano i 6 millimetri all'anno, simile alle stime in scenari ad alte emissioni per il 2050, gli scienziati hanno scoperto che era molto probabile che le mangrovie smettessero di tenere il passo con l'aumento del livello dell'acqua. È più probabile che le mangrovie sopravvivano quando l'innalzamento del livello del mare è inferiore a 5 millimetri (circa 0,2 pollici) all'anno, che è previsto per scenari a basse emissioni questo secolo.

"In scenari ad alte emissioni, i tassi di innalzamento del livello del mare su molte coste tropicali supereranno i 7 millimetri all'anno, la velocità con cui abbiamo concluso che c'è una probabilità del 6,2 percento che le mangrovie possano sostenere la crescita, " ha detto la co-autrice Erica Ashe, uno scienziato post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei pianeti della School of Arts and Sciences della Rutgers University–New Brunswick. "La perdita di questi ecosistemi di mangrovie potrebbe comportare un aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera e un minor numero di ammortizzatori vitali contro le mareggiate a lungo termine".

Ci sono circa 80 specie di alberi di mangrovie, che crescono nelle zone tropicali e subtropicali. Le foreste di mangrovie stabilizzano la costa, ridurre l'erosione da mareggiate, correnti, onde e maree, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. L'intricato apparato radicale delle mangrovie rende le foreste attraenti per i pesci e altri organismi in cerca di cibo e riparo dai predatori. Nel solo Florida Keys National Marine Sanctuary, linea di mangrovie più di 1, 800 miglia di costa.

Lo studio ha riguardato 78 località ed esplorato come le mangrovie hanno risposto quando il tasso di aumento del livello del mare è rallentato da oltre 10 millimetri all'anno 10, 000 anni fa a condizioni quasi stabili 4, 000 anni dopo. Lo stoccaggio del carbonio durante l'espansione delle foreste di mangrovie durante quel periodo ha contribuito a ridurre i livelli di gas serra.

Le mangrovie si sposteranno naturalmente nell'entroterra se non possono costruire verticalmente, ma gli sviluppi costieri lungo molte coste già ostacolano notevolmente tale movimento. I risultati sottolineano l'importanza di mitigare l'entità del rapido innalzamento del livello del mare e garantire che le misure di adattamento costiero consentano alle mangrovie di espandersi attraverso le pianure costiere.