Il divieto dei sacchetti di plastica da parte dei principali supermercati (e il perno di Coles dal divieto dopo il contraccolpo, poi perno Indietro al divieto dopo un contraccolpo al contraccolpo) ha lasciato molte persone a grattarsi la testa.

Quali sono i migliori sostituti per i sacchetti di plastica monouso? Dato che le borse riutilizzabili sono molto più robuste, quante volte dobbiamo usarli per compensare il loro maggiore impatto ambientale?

La risposta semplice è che non esiste una risposta semplice. Però, una sorta di ricerca chiamata "valutazione del ciclo di vita" può aiutarci a capire l'impatto dei comuni tipi di borse riutilizzabili.

Valutazioni del ciclo di vita

Non sono a conoscenza di studi australiani sui sostituti dei sacchetti di plastica. La ricerca condotta all'estero può offrire una guida di base.

Le valutazioni del ciclo di vita considerano un'ampia gamma di fattori, comprese le materie prime, produzione, trasporto, ed eventuale smaltimento.

Guardando tutti questi elementi, i ricercatori calcolano le emissioni di gas serra, smaltimento dei rifiuti, consumo di acqua ed energia e una serie di altri impatti.

Per complicare ulteriormente la decisione, se scegli un sacchetto di plastica, è fatto di resina vergine o di plastica riciclata? Anche se la borsa viene riciclata, il trasporto è un problema:dove è stato realizzato? Anche la stampa sulla borsa aumenta il carico ambientale.

Finalmente, cosa succede alle borse quando non possono più soddisfare il loro scopo? sono riciclati, riutilizzati come sacchi della spazzatura, o buttato via subito?

Quante volte deve essere riutilizzata una borsa?

Una volta che tutte queste informazioni sono state distillate, gli scienziati di solito possono offrire una guida abbastanza semplice:il numero di volte in cui un determinato sacchetto dovrebbe essere riutilizzato rispetto al sacchetto di plastica standard del supermercato.

Uno studio danese del 2018, guardando il numero di volte in cui un sacco dovrebbe essere riutilizzato prima di essere usato come sacco per i rifiuti e poi scartato, scoperto che:

• i sacchetti di polipropilene (la maggior parte dei sacchetti verdi riutilizzabili che si trovano nei supermercati) dovrebbero essere usati 37 volte
• i sacchetti di carta dovrebbero essere usati 43 volte
• i sacchetti di cotone dovrebbero essere usati 7, 100 volte.

Un altro studio britannico, che ha considerato solo l'impatto del cambiamento climatico, ha scoperto che per avere un potenziale di riscaldamento globale inferiore rispetto ai sacchetti di plastica monouso:

• i sacchetti di carta dovrebbero essere usati tre volte
• i sacchetti di polietilene a bassa densità (i sacchetti di plastica più spessi comunemente usati nei supermercati) dovrebbero essere usati quattro volte
• i sacchetti in polipropilene non tessuto dovrebbero essere usati 11 volte
• i sacchetti di cotone dovrebbero essere usati 131 volte.

Nota, però, che se un sacchetto di plastica viene riutilizzato (anche come sacco per i rifiuti) aumenta il numero di volte in cui è necessario utilizzare un'alternativa.

Vale la pena notare che, secondo lo studio danese del 2018, l'utilizzo di cotone biologico ha un impatto ambientale maggiore rispetto a quello non biologico a causa dei maggiori costi di produzione. Le nostre ipotesi su ciò che è rispettoso dell'ambiente non sempre resistono al controllo.

Uno studio del 2014 negli Stati Uniti ha rilevato che i sacchetti riutilizzabili in LDPE e polipropilene hanno un impatto ambientale inferiore rispetto ai normali sacchetti di plastica che si trovano nei supermercati, ma solo se vengono riutilizzati abbastanza volte. Questo studio ha rilevato che circa il 40% degli acquirenti ha dimenticato di portare i propri sacchetti riutilizzabili e quindi finisce per utilizzare i sacchetti di plastica. Questo poi si aggiunge al carico ambientale dello shopping.

Un'ultima considerazione riguarda il numero di borse necessarie. I ricercatori danesi hanno equalizzato il volume dei sacchi in modo che le valutazioni fossero fatte sullo stesso volume di spazio (questo significava che per alcune valutazioni era necessario considerare l'impatto di due sacchi).

Come per tutte le questioni ambientali, è essenziale disporre delle giuste conoscenze per prendere decisioni informate. Dopo aver esaminato tutti questi dati, ecco le cose che vorrei che ricordassi:

1. qualunque sia il tipo di borsa che usi, usalo più volte possibile
2. scegli borse realizzate con materiali riciclabili
3. evita i sacchetti con stampe o decorazioni:questi da soli possono aumentare notevolmente l'onere ambientale del sacchetto
4. non permettere mai che una borsa diventi spazzatura:ricicla, riutilizza e riutilizza le tue borse.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.