Nell'oceano, un po' di metallo può fare molto.

Un nuovo studio condotto dalla Cornell University mostra che i metalli in tracce, depositati da aerosol come polvere e altre particelle nell'atmosfera, avere un forte impatto sulla vita marina, che influenzano la produttività biologica e modificano l'ecosistema oceanico.

La carta, "Lisciviazione di metalli in tracce di aerosol e impatti sui microrganismi marini, " è stato pubblicato in Comunicazioni sulla natura .

Le fonti di tali particelle di aerosol vanno dai vulcani, incendi e polvere del deserto a cause antropiche, come la combustione di combustibili fossili. Dopo essere stato vomitato e aver subito reazioni chimiche nell'atmosfera, queste particelle spesso si dirigono verso regioni oceaniche remote, dove si depositano per precipitazione o deposizione secca.

"In un evento di inquinamento o una tempesta di polvere, e anche in questi luoghi lontani, la deposizione atmosferica può essere la fonte più importante di nuovi metalli, " ha detto l'autore principale Natalie Mahowald, l'Irving Porter Church Professor of Engineering e Atkinson Center for a Sustainable Future direttore di facoltà per l'ambiente.

Alcuni metalli si rivelano insolubili e cadono sul fondo dell'oceano, mentre altri sono occupati da vari biota:i piccoli, " nelle parole di Mahowald, come fitoplancton e batteri, che costituiscono l'80% della vita marina e agiscono come circolatori di ossigeno e sostanze nutritive in tutto l'ecosistema.

"Se si modifica la struttura dell'ecosistema su questa scala, è qui che si verifica tutta la produttività, si verificherà un impatto a cascata e avrà un impatto sui pesci e sugli animali che vediamo più facilmente, " Disse Mahowald.

Mentre la ricerca precedente si è concentrata sul ruolo fondamentale del ferro negli oceani, Mahowald e il suo team hanno esaminato gli effetti del ferro e di altri metalli, compreso alluminio, manganese, zinco, guida, rame, nichel, cobalto e cadmio. Molti di questi metalli, come il rame, possono essere inquinanti tossici, ma i ricercatori hanno scoperto che i metalli a volte funzionano come nutrienti, a seconda di come, dove e con cosa sono mescolati.