Una lingua precedentemente sconosciuta è stata trovata nella penisola malese dai linguisti dell'Università di Lund in Svezia. Alla lingua è stato dato il nome Jedek.

"La documentazione delle lingue minoritarie in via di estinzione come il Jedek è importante, in quanto fornisce nuove intuizioni sulla cognizione e la cultura umana", dice Joanne Yager, studente di dottorato presso l'Università di Lund.

"Jedek non è una lingua parlata da una tribù sconosciuta nella giungla, come forse immagineresti, ma in un villaggio precedentemente studiato dagli antropologi. Come linguisti, abbiamo avuto una serie diversa di domande e abbiamo trovato qualcosa che gli antropologi hanno perso", dice Niclas Burenhult, Professore Associato di Linguistica Generale presso l'Università di Lund, che raccolse il primo materiale linguistico dai parlanti Jedek.

La lingua è una varietà asiatica all'interno della famiglia linguistica austroasiatica ed è parlata da persone 280 che sono cacciatori-raccoglitori stanziali nella Malesia peninsulare settentrionale.

I ricercatori hanno scoperto la lingua durante un progetto di documentazione linguistica, Lingue del Semang, in cui hanno visitato diversi villaggi per raccogliere dati linguistici da diversi gruppi che parlano lingue asiatiche.

La scoperta di Jedek è avvenuta mentre studiavano la lingua Jahai nella stessa zona.

"Ci siamo resi conto che gran parte del villaggio parlava una lingua diversa. Usavano parole, fonemi e strutture grammaticali che non sono usati in Jahai. Alcune di queste parole suggerivano un legame con altre lingue asiatiche parlate lontano in altre parti della penisola malese", dice Joanne Yager.

La comunità in cui si parla Jedek è più egualitaria rispetto alle società occidentali, non c'è quasi nessuna violenza interpersonale, incoraggiano consapevolmente i loro figli a non competere, e non ci sono leggi o tribunali. Non ci sono nemmeno professioni, piuttosto tutti hanno le competenze richieste in una comunità di cacciatori-raccoglitori. Questo modo di vivere si riflette nella lingua. Non ci sono parole indigene per occupazioni o per tribunali, e nessun verbo indigeno per denotare proprietà come prendere in prestito, rubare, comprare o vendere, ma c'è un ricco vocabolario di parole per descrivere lo scambio e la condivisione.

"Ci sono tanti modi per essere umani, ma troppo spesso le nostre società moderne e principalmente urbane sono usate come metro di paragone per ciò che è universalmente umano. Abbiamo così tanto da imparare, non ultimo di noi stessi, dalle ricchezze linguistiche e culturali in gran parte prive di documenti e in via di estinzione che sono là fuori", afferma Niclas Burenhult.

Joanne Yager e Niclas Burenhult hanno trascorso lunghi periodi di tempo lavorando con persone che parlano lingue asiatiche. Ciò è necessario per studiare sistematicamente, osservare e documentare le lingue - non è sufficiente condurre semplicemente interviste.

"Questo lavoro dipende da operatori sul campo devoti con una forte passione per scoprire di più sulla diversità linguistica", spiega Niclas Burenhult.

Si stima che attualmente nel mondo si parlino 6000 lingue. Circa l'80% della popolazione mondiale parla una delle principali lingue del mondo, mentre circa il 20% parla una delle 3 600 lingue minori. I ricercatori ritengono che circa la metà delle lingue del mondo si estinguerà tra 100 anni.