La California ha sofferto il luglio più caldo mai registrato, mentre agosto ha spinto le temperature della superficie del mare al largo della costa di San Diego ai massimi storici.

Queste ondate di caldo estivo punitive sono le conseguenze del riscaldamento globale o il risultato di modelli meteorologici familiari?

Il cambiamento climatico sta amplificando le variazioni naturali del tempo. Quindi, quando la California arrostisce sotto un ostinato sistema ad alta pressione, il termometro sale più in alto di quanto farebbe in passato.

"Quello che stiamo vedendo ora è l'atmosfera che fa ciò che ha sempre fatto. Ma lo sta facendo in un mondo più caldo, quindi le ondate di calore che si verificano oggi sono più calde, " ha detto Park Williams, professore associato di ricerca presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. "Possiamo aspettarci che continui così".

Sebbene un El Nino da debole a moderato, segnato dal riscaldamento delle temperature oceaniche, potrebbe svilupparsi questo autunno e inverno, gli scienziati dicono che non è in gioco ora.

Arte Miller, un oceanografo ricercatore presso Scripps Institution of Oceanography, ha indicato il sistema ad alta pressione come la causa immediata delle temperature record della superficie del mare registrate questo mese al largo di Scripps Pier, dove i ricercatori effettuano misurazioni giornaliere della temperatura dal 1916.

Il 1° agosto un termometro immerso in un secchio di acqua di mare ha toccato i 78,6 gradi, battendo un record del 1931. Il 9 agosto la temperatura dell'acqua era di 79,5 gradi.

L'imponente cupola ad alta pressione sospesa intorno all'ovest ha spento i venti settentrionali che in genere causano un aumento di temperature più fredde, acque di mare più profonde al largo della costa meridionale della California, ha detto Miller.

Lo strato di acqua calda è relativamente sottile, da 30 a 60 piedi di profondità, e si esaurisce lungo la costa centrale. A nord di Santa Barbara, le acque superficiali sono in realtà più fresche del normale.

Alla base delle condizioni regionali c'è l'aumento di circa 1,8 gradi delle temperature oceaniche globali del secolo scorso.

"Questo è il tipo di attività che prevediamo si verifichi quando si corrono insieme le variazioni naturali del sistema con una tendenza a lungo termine" del riscaldamento, Miller ha detto, riferendosi al record di Scripps Pier. "Non sono sorpreso."

Il riscaldamento globale si esprime "a scatti e a scatti, "Ha detto Williams. Dal 1999 al 2014, gli oceani del pianeta hanno immagazzinato gran parte del calore extra generato dai gas serra che intrappolano il calore. Le temperature globali dell'aria erano relativamente stabili. Poi nel 2015-16, le forti condizioni di El Nino hanno scatenato quel calore in più.

Il pianeta ne sta risentendo gli effetti.

"Siamo in uno di quei caldi gruppi di anni, " ha detto Williams.

Potrebbe essere seguito da un periodo di temperature stabili che a sua volta è seguito da un altro periodo di rapido riscaldamento.

"Tra qualche anno saremo abituati al tipo di ondate di calore che stiamo vedendo quest'anno" solo per essere scioccati quando il continuo cambiamento climatico le renderà ancora più calde, Williams aveva previsto.

Il 6 luglio, record di temperatura di tutti i tempi sono stati fissati presso l'Università della California, Los Angeles (111), Burbank e Santa Ana (114), e Van Nuys (117). Chino ha raggiunto i 120 gradi. Le temperature torride nel nord della California hanno contribuito ad alimentare incendi violenti, compreso il Complesso di Mendocino, che si è fatto strada nei libri dei record come il più grande incendio nella storia moderna dello stato.

"Non si tratta solo di cambiamento climatico. Ma il cambiamento climatico sta avendo un'influenza e aggravando le condizioni, "ha detto Kevin Trenberth, uno scienziato senior presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica.

Alcuni scienziati del clima hanno suggerito che il riscaldamento globale stia promuovendo cambiamenti atmosferici che favoriscono la formazione del tipo di sistema ad alta pressione persistente che ha fatto salire le temperature quest'estate.

Ma Williams ha affermato che i modelli sui cambiamenti climatici devono ancora confermarlo. I ricercatori non sono nemmeno riusciti a rilevare una tendenza globale di modelli di cresta più prolungati, Ha aggiunto.

"Personalmente non credo che l'attuale cresta sia una funzione del cambiamento climatico, " Williams ha detto. "L'atmosfera ha una mente propria".

Il Centro federale di previsione del clima la scorsa settimana ha previsto una probabilità del 60 percento che El Nino si sviluppi questo autunno e una probabilità del 70 percento entro l'inverno.

El Nino è caratterizzato dal riscaldamento delle acque superficiali nel Pacifico tropicale centro-orientale e da temperature dell'aria spesso più calde della media in Occidente. Ma in gran parte del Pacifico, la temperatura delle acque superficiali equatoriali è vicina alla media, secondo il rapporto del 13 agosto del centro climatico.

"Ci sono poche indicazioni che El Nino sarà più che debole o modesto, " ha detto Nick Bond, un ricercatore presso la National Oceanic and Atmospheric Administration e l'Università di Washington.

El Nino può regalare un inverno umido alla California del sud, ma Bond ha detto che quest'anno probabilmente sarebbe stato troppo mite per farlo.

Le previsioni trimestrali del centro climatico prevedono temperature superiori alla media per la maggior parte del paese, compresa la California. La California del sud si è presa una pausa dalle temperature roventi questa settimana, ma si prevede il ritorno di una cresta ad alta pressione.

"Sembra che agosto sarà un mese caldo, " ha detto Bond.

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