Un nuovo studio condotto dalla Cornell University mostra che l'agricoltura del Midwest è sempre più vulnerabile ai cambiamenti climatici a causa della dipendenza della regione dalle colture alimentate dalla pioggia.

Ariel Ortiz-Bobea, professore assistente di economia applicata e management, ha deciso di valutare l'impatto che il clima estremo sta avendo sulla produttività agricola negli Stati Uniti. Mentre studi precedenti hanno esaminato la vulnerabilità delle singole colture di campo, che costituiscono un terzo della produzione agricola del paese, i ricercatori non hanno affrontato l'intero ambito della produzione agricola, compreso il bestiame, a livello nazionale.

"Stiamo cercando di avere un'idea generale di cosa sta succedendo, " ha detto Ortiz-Bobea. "I dati catturano l'agricoltura di ogni stato negli ultimi 50 anni. Se vedi nei dati aggregati che sta succedendo qualcosa di grosso, questo cattura davvero enormi processi che stanno interessando molte persone contemporaneamente".

La carta risultante, "La crescente sensibilità climatica dell'agricoltura degli Stati Uniti legata al cambiamento tecnologico e alla specializzazione regionale" pubblicata su Progressi scientifici , individua le regioni specifiche degli Stati Uniti che stanno diventando più sensibili agli shock climatici estremi. L'area di maggiore preoccupazione è il Midwest, dove i campi coltivati ​​a pioggia come il mais e la soia sono diventati sempre più vulnerabili alle estati più calde.

Per ottenere questa istantanea panoramica, Ortiz-Bobea e il suo team hanno utilizzato misure di produttività agricola a livello statale che catturano il modo in cui gli input, come i semi, alimentazione, fertilizzante, attrezzature ed erbicidi, vengono convertiti in risultati economici. I ricercatori hanno mappato queste informazioni rispetto a quasi 50 anni di dati climatici dal 1960 al 2004, essenzialmente vedere cosa accadrebbe se il tempo fosse trattato come un input aggiuntivo.

I risultati mostrano una chiara escalation della sensibilità climatica nel Midwest tra due distinti periodi di tempo. Negli anni Sessanta e Settanta, un aumento della temperatura di 2 gradi Celsius durante l'estate ha comportato un calo dell'11% della produttività. Dopo il 1983, però, lo stesso aumento della temperatura ha causato un calo della produttività del 29%.

Mentre queste dannose condizioni estive di solito si verificano solo il 6% delle volte, i ricercatori indicano che un ulteriore riscaldamento di 1 grado Celsius farebbe più che quadruplicare la loro frequenza a circa uno ogni quattro anni.

"Perdere quasi la metà del tuo profitto ogni quattro anni? È una grossa perdita, " disse Ortiz-Bobea, un membro dell'Atkinson Center for a Sustainable Future di Cornell.

Uno dei motivi per cui il Midwest sta diventando più vulnerabile alle drastiche variazioni climatiche è perché la sua industria agricola è sempre più specializzata nella produzione di colture, come cereali e semi oleosi non irrigati.

"La specializzazione nella produzione agricola è un fattore aggravante, " disse Ortiz-Bobea, che ha collaborato alla carta con Erwin Knippenberg, uno studente di dottorato Cornell in economia applicata e management, e Robert G. Chambers dell'Università del Maryland.

"La maggior parte dell'agricoltura nel Midwest è costituita da mais e soia. E questo è ancora più vero oggi di quanto non fosse 40 anni fa, " Ha detto Ortiz-Bobea. "Ciò ha implicazioni per la resilienza al clima di quella regione, perché fondamentalmente mettono tutte le uova nello stesso paniere, e quel canestro sta diventando più sensibile".