Un grande team di ricercatori dalla Cina, Taiwan e l'Australia hanno trovato prove di cambiamenti più rapidi del previsto nella polarità magnetica della Terra diverse migliaia di anni fa. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sulle stalagmiti trovate in una grotta in Cina e cosa hanno trovato.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il campo magnetico terrestre a volte inverte la polarità:un tale evento è stato sperimentato solo una volta dagli esseri umani moderni, ma questo era molto prima dell'era dei satelliti e dell'elettronica. In età moderna, una tale inversione potrebbe significare problemi per molti dispositivi su cui facciamo affidamento. Per tale motivo, gli scienziati studiano le inversioni del passato nella speranza di prevedere quando potrebbe verificarsi il prossimo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono recati alla grotta di Sanxing nella provincia di Guizhou, nel sud della Cina. Là, hanno ottenuto campioni di stalagmiti (colonne di sali di calcio che salgono dal pavimento delle grotte, causato da gocce d'acqua), che contengono prove di cambiamenti nel campo magnetico risalenti a migliaia di anni.

Il campo magnetico terrestre è generato dal metallo liquido agitato a profondità 1, 700 miglia sotto la superficie. Ma a volte, che l'agitazione può cambiare leggermente, influenzare il campo magnetico. Ricerche precedenti hanno suggerito che un'inversione completa richiederebbe probabilmente migliaia di anni, ma questa nuova ricerca suggerisce che può accadere in appena 100.

I ricercatori riferiscono che il campione di stalagmite prelevato dalla grotta ha mostrato prove di cambiamenti del campo magnetico da 107, 000 a 91, 000 anni fa, un arco di 16, 000 anni. Studiando il campione in modo molto preciso utilizzando un magnetometro criogenico ad alta risoluzione, i ricercatori sono stati in grado di tracciare i cambiamenti nel campo magnetico in modo più preciso di quanto non fosse mai stato fatto prima. Così facendo, hanno scoperto che circa 98, 000 anni fa, un'inversione magnetica si è verificata in appena un secolo e mezzo, circa 10 volte più veloce di quanto si credesse possibile. I ricercatori hanno trovato molti altri cambiamenti di fase, anche, con vari gradi di forza di fluttuazione. Hanno anche scoperto che quando il campo magnetico era più debole del normale, si sono verificate più fluttuazioni di forza. Suggeriscono che tali fluttuazioni abbiano probabilmente causato una certa instabilità nella convezione nel nucleo esterno del pianeta.

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