I residenti delle Hawaii si coprivano il viso con le maschere dopo che un vulcano che minacciava la Big Island per settimane è esploso, inviando una miscela di roccia polverizzata, vetro e cristallo nell'aria nella sua più forte eruzione di cenere simile alla sabbia da giorni.

Il vulcano Kilauea è esploso alla sua sommità poco dopo le 4 del mattino giovedì dopo due settimane di attività vulcanica che ha inviato flussi di lava nei quartieri e distrutto almeno 26 case. Gli scienziati hanno detto che l'eruzione è stata la più potente degli ultimi giorni, anche se probabilmente è durato solo pochi minuti.

E aveva un odore.

"Questa mattina puzzava di zolfo quindi abbiamo dovuto chiudere tutte le finestre, "Lindsey Magnani ha detto giovedì mentre lei e la sua famiglia hanno raccolto maschere a Vulcano, Hawaii. Lei e il suo fidanzato, Elroy Rodrigues, aveva starnutito tutto il giorno, ma i loro figli, Kahele Rodrigues, 2, e Kayden Rodrigues, 3 mesi—stavano bene.

Le autorità hanno distribuito circa 2, 000 mascherine per la protezione delle persone che vivono nei pressi del vulcano. Ma i geologi hanno avvertito che il vulcano potrebbe diventare ancora più violento, con l'aumento della produzione di cenere e il potenziale che future esplosioni potrebbero scagliare massi delle dimensioni di mucche dalla vetta.

Ma dopo l'eruzione di giovedì, la maggior parte dei residenti ha trovato solo sottili strati di cenere, se ne vedessero qualcuno, come i venti hanno soffiato gran parte del 30, 000 piedi (9, 100 metri) di distanza dalle persone.

"Era una grinta, come una sabbia in spiaggia, " ha detto Joe Laceby, che vive a Vulcano poche miglia a nord-est della vetta del Kilauea. La cenere era un po' irritante, Egli ha detto, ma "non troppo male".

Laceby ha sigillato finestre e crepe nella sua casa con un involucro di cellophan per tenere fuori la cenere e i gas vulcanici. Ha maschere antigas per proteggersi dai fumi tossici e dalla cenere.

I venti hanno tenuto la cenere lontana dalla Cantina Vulcano, ha detto il responsabile della sala di degustazione Lani Delapenia. Il giorno prima un sottile strato di fuliggine bianca aveva ricoperto i tavoli e le viti, di mercoledì, ma nessuno si è diffuso nel giorno del 30, pennacchio di 000 piedi. La forza e la direzione del vento fa la differenza, lei disse.

"Il Villaggio Vulcano, e noi in cantina, stanno andando bene e speriamo che le persone vengano ancora a trovarci e ordinino il vino perché stiamo ancora pompando il vino, ", ha detto Delapenia.

Il vigneto ha anche una splendida vista sul pennacchio, lei disse.

Giulia Neal, operatore di Pahala Plantation Cottages a circa 28 miglia (45 chilometri) a sud-ovest del cratere sommitale, ha detto che le persone hanno raccolto maschere di cenere dagli operatori della protezione civile della contea presso il centro comunitario locale. Alcune persone che lavorano fuori li indossavano. Le persone con asma stavano dentro, lei disse.

L'eruzione le ha ricordato il 2008, quando anche Kilauea ebbe grandi eruzioni sommitali e mandò cenere e gas sulla sua comunità.

Giovedì è caduta una leggera spolverata, ma la città aveva più cenere un paio di giorni fa, quando la gente ha dovuto lavarla via dalle auto, lei disse.

"La gente sta ristrutturando uno degli edifici storici dall'altra parte della strada. I ragazzi della scuola sono appena passati. Si stanno preparando per laurearsi. La vita qui sta andando piuttosto vivace con le persone che prendono queste precauzioni, " lei disse.

Il National Weather Service ha emesso un avviso sulle ceneri e poi lo ha esteso fino alla prima serata, e i funzionari della contea hanno distribuito maschere di cenere ai residenti dell'area. Diverse scuole chiuse a causa del rischio di elevati livelli di anidride solforosa, un gas vulcanico.

Dottor Josh Green, un senatore di stato che rappresenta parte della Big Island, ha detto che il rischio immediato per la salute deriva dalle particelle di cenere nell'aria. Chiunque abbia difficoltà respiratorie, come l'asma o l'enfisema, dovrebbe limitare l'esposizione alla cenere, Egli ha detto.

La Federal Aviation Administration ha esteso una restrizione all'ingresso di aeromobili nello spazio aereo fino a 30, 000 piedi sopra il livello del mare. Il limite precedente era fino a 10, 000 piedi (3, 000 metri). Il divieto si applica a un raggio di 5 miglia (8 chilometri) attorno al cratere.

L'eruzione di giovedì non ha colpito i due maggiori aeroporti della Big Island, a Hilo ea Kailua-Kona.

Il cratere che sputa cenere si trova all'interno del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, che è stato chiuso dall'11 maggio come precauzione per i rischi di una violenta eruzione.

Gli scienziati hanno avvertito il 9 maggio che una goccia nel lago di lava al vertice potrebbe creare le condizioni per una grande esplosione. I geologi hanno predetto che una tale esplosione rilascerebbe per lo più vapore intrappolato dalle acque sotterranee riscaldate all'istante.

Kilauea ha anche eruttato lava nei quartieri a 25 miglia (40 chilometri) a est del cratere sommitale dal 3 maggio. Funzionari della protezione civile della contea venerdì hanno riferito di una nuova bocca di lava nell'area, la 22a di queste fenditure.

Kilauea, uno dei vulcani più attivi del mondo, erutta ininterrottamente dal 1983. È tra i cinque vulcani che formano la Big Island, ed è l'unico che erutta attivamente. Nel 1924, un'eruzione uccise una persona e mandò rocce, cenere e polvere nell'aria per 17 giorni.

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