Una multinazionale sudamericana dal Perù, Brasile e Bolivia guidati dall'Universidad de San Martin de Porres a Lima, Perù, ha pubblicato il primo studio genetico sui discendenti moderni dei lignaggi imperiali Inca sulla rivista Genetica Molecolare e Genomica .

Il popolo Inca arrivò nella valle del Cusco, e in pochi secoli, aveva stabilito il Tawantinsuyu, il più grande impero delle Americhe. Il Tawantinsuyu fu il culmine culturale del 6, 000 anni di civiltà delle Ande centrali che si sovrappongono ai moderni paesi del Perù, Bolivia, Ecuador, il sud della Colombia e il nord dell'Argentina e del Cile. In contrasto con la ricchezza di testimonianze archeologiche e culturali, la storia precolombiana svanisce nel tempo mescolandosi ai miti a causa della mancanza di sistemi di scrittura prima dell'arrivo dei cronisti europei.

Si sa molto poco delle origini Inca, e le informazioni genetiche potrebbero aiutare a ricostruire parte della loro storia. Sfortunatamente, le mummie e le spoglie degli imperatori Inca, adorati come dei, furono bruciati e sepolti in luoghi sconosciuti a causa della persecuzione religiosa e politica dei conquistadores e degli inquisitori cristiani, quindi non esiste materiale diretto per l'analisi del DNA. "Così, per adesso, solo l'analisi genetica delle moderne famiglie di discendenza Inca potrebbe fornire alcuni indizi sui loro antenati, " dice il genetista Jose Sandoval, primo autore, lavorando all'Universidad de San Martin de Porres a Lima, Perù.

C'erano due miti fondamentali per l'origine degli Incas prima che si stabilissero nella valle di Cusco per costruire la loro capitale. Uno è che Manco Capac e Mama Ocllo, considerati figli del Dio Sole e padri fondatori della civiltà, proveniva dal lago Titicaca a circa 500 km a sud dal confine del nord della Bolivia e del sud del Perù, più o meno la stessa regione in cui esisteva l'impero Tiwanaku qualche secolo prima. Il secondo mito narra che quattro fratelli Ayar dotati di poteri divini uscirono dalle grotte all'interno di una collina nella zona di Paccarictambo, 50 km a sud di Cusco, e solo uno di loro, Manco, arrivato nella valle del Cusco. Per quanto riguarda la successione dei governanti, la maggior parte dei cronisti menziona un solo retaggio patrilineare; però, altri autori ritengono che la successione fosse basata su una complessa selezione di competenze militari e amministrative, non necessariamente eleggendo il figlio di un precedente Inca.

"Nel primo caso ci si aspetterebbe un cluster patrilineare unico. Nel secondo caso, saranno evidenti due o più schemi patrilineari, " dice il genetista Ricardo Fujita, autore anziano, anche all'Universidad de San Martin de Porres. Il gruppo di ricerca includeva lo storico Ronald Elward, che ha studiato la documentazione di 12 famiglie nobili Inca e ha seguito dai tempi della conquista ai loro discendenti contemporanei. "La maggior parte di loro vive ancora nelle città di San Sebastiano e San Jeronimo, Cusco, Perù, attualmente, sono probabilmente il gruppo più omogeneo di stirpe Inca, "dice Elward.

I marcatori per i cromosomi Y e il mtDNA sono stati utilizzati per l'analisi genetica di queste famiglie e confrontati con un database per 2400 individui nativi del Perù, Bolivia, Ecuador e Brasile. "I risultati mostrano origini patrilineari distintive a due individui fondatori vissuti tra il 1000 e il 1500 d.C., un periodo compreso tra il declino degli ex imperi contemporanei Tiwanaku (sud) e Wari (nord), e l'ascesa dell'impero Inca pochi secoli dopo, " dice il genetista Fabricio Santos dell'Universidad Federal de Minas Gerais a Belo Horizonte, Brasile.

Il primo aplotipo patrilineare chiamato AWKI-1 ("awki" significa "principe ereditario" in lingua quechua) si trova nelle presunte famiglie discendenti da due precedenti Inca, Yahuar Huacac e Viracocha. Lo stesso modello dei discendenti Inca è stato trovato anche in individui che vivono a sud di Cusco, principalmente negli aymara del Perù e della Bolivia. Il secondo aplotipo patrilineare, denominato AWKI-2, è stato trovato in un discendente di un Inca più recente, Huayna Capac, padre dei due fratelli (Huascar e Atahualpa) che all'arrivo dei conquistadores stavano combattendo una guerra fraterna per l'impero. "AWKI-2 si trova anche in dozzine di individui provenienti da diverse località delle Ande e occasionalmente in Amazzonia, suggerendo un'espansione demografica, " dice il dottor Santos.

"Oltre a San Sebastiano e San Jeronimo, la maggior parte delle posizioni di AWKI-1, AWKI-2 erano a sud di Cusco compreso il bacino del lago Titicaca e il vicino Paccarictambo, in accordo con i due miti fondativi dell'Inca, probabilmente due immagini in momenti diversi dello stesso viaggio con destinazione finale Cusco, " dice Ricardo Fujita.

"È anche notevole che in queste famiglie della nobiltà Inca contemporanea, c'è una continuità fin dai tempi precolombiani, " dice Ronald Elward. L'analisi del loro mtDNA ha suggerito un marcatore matrilineare molto vario le cui controparti si trovano in tutte le Ande, riflettendo un elevato flusso genetico. "Ciò riflette probabilmente le alleanze politiche per matrimoni combinati tra la nobiltà di Cusco e le figlie dei signori dei regni e dei regni in tutto l'impero, "dice José Sandoval.

Questo lavoro è la continuazione di diversi studi condotti dal team per ricostruire la storia sudamericana attraverso la genetica. Due opere pubblicate includevano le uniche antiche radici degli Uros, persone provenienti dalle Isole Galleggianti del Lago Titicaca e dai Quechwa-Lamista nell'Amazzonia peruviana. Gli Uros moderni sono persone di lingua aymara che si ritiene appartengano all'etnia aymara che hanno tratto profitto dal turismo sulle isole galleggianti. Però, il team ha mostrato che erano persone geneticamente isolate che avevano perso la loro lingua originale Uro, passando alla lingua aymara ampiamente utilizzata. I Kechwa-Lamista sono invece un popolo amazzonico che parla la lingua andina Quechua, presunti discendenti degli Andini Chancas, ex nemici degli Incas, e furono da loro inseguiti verso l'Amazzonia. Il DNA ha mostrato che in realtà sono discendenti di persone amazzoniche linguisticamente diverse che sono state raccolte dalle missioni cattoliche e hanno ricevuto l'insegnamento della lingua quechua per una migliore evangelizzazione.

"In alcuni casi, la genetica ci mostra qualcosa di diverso dalla storia ufficiale. Ciò che non è scritto o scritto male nei documenti storici può essere rivelato da ciò che è scritto nel nostro DNA, " dice Ricardo Fujita. "Questo studio è solo la punta dell'iceberg nel tentativo di risolvere parte dei numerosi enigmi di una delle civiltà più notevoli. Il DNA delle spoglie di un monarca Inca o di un diretto discendente vissuto all'inizio della colonizzazione spagnola potrebbe dare maggiori certezze sulla stirpe Inca, e il nostro team non vede l'ora, "dice José Sandoval.