La cenere vulcanica caricata elettricamente mise in cortocircuito l'atmosfera terrestre nel 1815, causando il maltempo globale e la sconfitta di Napoleone, dice una nuova ricerca.

Gli storici sanno che le condizioni piovose e fangose ​​hanno aiutato l'esercito alleato a sconfiggere l'imperatore francese Napoleone Bonaparte nella battaglia di Waterloo. L'evento del giugno 1815 cambiò il corso della storia europea.

Due mesi prima, un vulcano chiamato Monte Tambora eruttò sull'isola indonesiana di Sumbawa, uccidendo 100, 000 persone e facendo precipitare la Terra in un "anno senza estate" nel 1816.

Ora, Il dottor Matthew Genge dell'Imperial College di Londra ha scoperto che la cenere vulcanica elettrificata dalle eruzioni può "cortocircuitare" la corrente elettrica della ionosfera, il livello superiore dell'atmosfera responsabile della formazione delle nuvole.

Le scoperte, pubblicato oggi in Geologia , potrebbe confermare il nesso suggerito tra l'eruzione e la sconfitta di Napoleone.

Dottor Genge, dal Dipartimento di Scienze e Ingegneria della Terra dell'Imperial, suggerisce che l'eruzione di Tambora abbia cortocircuitato la ionosfera, portando infine a un impulso di formazione di nubi. Ciò ha portato forti piogge in tutta Europa che hanno contribuito alla sconfitta di Napoleone Bonaparte.

Il documento mostra che le eruzioni possono scagliare cenere molto più in alto di quanto si pensasse in precedenza nell'atmosfera, fino a 100 chilometri dal suolo.

Il dottor Genge ha detto:"In precedenza, i geologi pensavano che la cenere vulcanica rimanesse intrappolata nella bassa atmosfera, perché i pennacchi vulcanici si alzano allegramente. La mia ricerca, però, mostra che la cenere può essere sparata nell'atmosfera superiore da forze elettriche."

Cenere vulcanica levitante

Una serie di esperimenti ha mostrato che le forze elettrostatiche potrebbero sollevare la cenere molto più in alto che con la sola galleggiabilità. Il dottor Genge ha creato un modello per calcolare fino a che punto la cenere vulcanica carica potrebbe levitare, e scoprì che particelle di diametro inferiore a 0,2 milionesimi di metro potevano raggiungere la ionosfera durante grandi eruzioni.

Ha detto:"I pennacchi vulcanici e la cenere possono avere entrambi cariche elettriche negative e quindi il pennacchio respinge la cenere, spingendolo in alto nell'atmosfera. L'effetto funziona in modo molto simile al modo in cui due magneti vengono allontanati l'uno dall'altro se i loro poli coincidono".

I risultati sperimentali sono coerenti con i record storici di altre eruzioni.

Le registrazioni meteorologiche sono scarse per il 1815, quindi per testare la sua teoria, Il dottor Genge ha esaminato le registrazioni meteorologiche dopo l'eruzione del 1883 di un altro vulcano indonesiano, Krakatau.

I dati hanno mostrato temperature medie più basse e precipitazioni ridotte quasi subito dopo l'inizio dell'eruzione, e le precipitazioni globali sono state inferiori durante l'eruzione rispetto al periodo precedente o successivo.

Disturbi della ionosfera e nubi rare

Ha anche trovato segnalazioni di disturbi della ionosfera dopo l'eruzione del 1991 del Monte Pinatubo, Filippine, che potrebbe essere stato causato dalla cenere caricata nella ionosfera dal pennacchio del vulcano.

Inoltre, uno speciale tipo di nuvola è apparso più frequentemente del solito dopo l'eruzione del Krakatau. Le nuvole nottilucenti sono rare e luminose, e si formano nella ionosfera. Il Dr. Genge suggerisce che queste nuvole forniscano quindi la prova della levitazione elettrostatica della cenere dalle grandi eruzioni vulcaniche.

Il dottor Genge ha detto:"Vigo Hugo nel romanzo Les Miserables ha detto della battaglia di Waterloo:'un cielo insolitamente nuvoloso è bastato a provocare il crollo di un mondo.' Ora siamo un passo più vicini alla comprensione della parte di Tambora nella Battaglia da mezzo mondo di distanza".