L'inquinamento atmosferico riduce la vita umana di oltre un anno, secondo un nuovo studio condotto da un team di importanti ingegneri ambientali e ricercatori sulla salute pubblica. Una migliore qualità dell'aria potrebbe portare a una significativa estensione della durata della vita in tutto il mondo.

Questa è la prima volta che i dati sull'inquinamento atmosferico e sulla durata della vita sono stati studiati insieme per esaminare le variazioni globali nel modo in cui influenzano l'aspettativa di vita complessiva.

I ricercatori hanno esaminato l'inquinamento dell'aria esterna da particolato (PM) inferiore a 2,5 micron. Queste particelle fini possono entrare in profondità nei polmoni, e la respirazione di PM2.5 è associata ad un aumento del rischio di attacchi di cuore, colpi, malattie respiratorie e cancro. L'inquinamento da PM2.5 proviene dalle centrali elettriche, auto e camion, incendi, agricoltura ed emissioni industriali.

Guidato da Joshua Apte presso la Cockrell School of Engineering dell'Università del Texas ad Austin, il team ha utilizzato i dati del Global Burden of Disease Study per misurare l'esposizione all'inquinamento atmosferico da PM2,5 e le sue conseguenze in 185 paesi. Hanno quindi quantificato l'impatto nazionale sull'aspettativa di vita per ogni singolo paese e su scala globale.

I risultati sono stati pubblicati il ​​22 agosto in Lettere di scienze e tecnologie ambientali .

"Il fatto che l'inquinamento atmosferico da particelle fini sia uno dei principali killer globali è già ben noto, "disse Apto, che è un assistente professore nel Dipartimento di Civiltà della Cockrell School, Ingegneria architettonica e ambientale e nel Dipartimento per la salute della popolazione della Dell Medical School. "E tutti noi ci preoccupiamo di quanto tempo vivremo. Qui, siamo stati in grado di identificare sistematicamente come anche l'inquinamento atmosferico accorcia sostanzialmente la vita in tutto il mondo. Quello che abbiamo scoperto è che l'inquinamento atmosferico ha un effetto molto ampio sulla sopravvivenza, in media circa un anno a livello globale".

Nel contesto di altri fenomeni significativi che influenzano negativamente i tassi di sopravvivenza umana, Apte ha detto che questo è un grande numero.

"Per esempio, è considerevolmente più grande del beneficio in termini di sopravvivenza che potremmo vedere se trovassimo cure combinate per il cancro del polmone e della mammella, " ha detto. "In paesi come l'India e la Cina, il vantaggio per le persone anziane derivante dal miglioramento della qualità dell'aria sarebbe particolarmente grande. Per gran parte dell'Asia, se l'inquinamento atmosferico fosse rimosso come rischio di morte, I sessantenni avrebbero dal 15 al 20 percento in più di possibilità di vivere fino a 85 anni o più».

Apte ritiene che questa scoperta sia particolarmente importante per il contesto che fornisce.

"Un conteggio dei cadaveri che dice 90, 000 americani o 1,1 milioni di indiani muoiono ogni anno a causa dell'inquinamento atmosferico è grande ma senza volto, " ha detto. "Dicendo questo, in media, una popolazione vive un anno in meno di quanto avrebbe altrimenti, questo è qualcosa di riconoscibile."