Un nuovo studio dei ricercatori dell'Università di Uppsala, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , utilizza i dati della luce notturna satellitare per rivelare come la protezione dalle inondazioni modella la distanza media degli insediamenti dai fiumi.
Le inondazioni sono uno dei pericoli naturali più dannosi, e i suoi impatti negativi sono notevolmente aumentati in molte regioni del mondo negli ultimi decenni. Nel periodo 1980-2014, le inondazioni hanno generato perdite economiche superiori a $ 1 trilione di dollari e hanno causato più di 226, 000 vittime. La tendenza crescente delle perdite globali per alluvioni è stata principalmente attribuita alla crescente esposizione di persone e beni a causa dell'aumento della popolazione nelle aree soggette a inondazioni.
Per comprendere i cambiamenti (spazio-temporali) del rischio di alluvione, i ricercatori devono determinare i modi in cui gli esseri umani si adattano e rispondono agli eventi di inondazione. Per esempio, le società possono far fronte alle inondazioni rafforzando la protezione strutturale dalle inondazioni, attuazione di sistemi di allerta precoce e regolamenti edilizi, o allontanandosi dalle aree soggette a inondazioni.
Utilizzando i dati della luce notturna satellitare, un gruppo di ricercatori dell'Università di Uppsala è stato in grado di discernere la relazione tra i cambiamenti a lungo termine nella vicinanza umana ai fiumi (cioè, la distanza media degli insediamenti umani dai fiumi) e il verificarsi di eventi catastrofici alluvionali, con riferimento a diversi livelli di protezione strutturale contro le piene (ad esempio, argini e serbatoi/dighe). Questo tipo di analisi non era fattibile in precedenza perché i dati dei censimenti tradizionali sono tipicamente aggregati a livello amministrativo e disponibili su scale temporali decennali. Così, i dati del censimento non forniscono informazioni utili per esplorare queste relazioni.
Concentrandosi sul verificarsi di eventi catastrofici alluvionali (dedotti dai danni delle inondazioni) in 16 paesi in tutto il mondo, con diversi contesti idroclimatici e socioeconomici, nonché diversi livelli di protezione strutturale dalle inondazioni, il gruppo di ricerca ha scoperto che le vittime delle inondazioni e le perdite economiche su scala nazionale sono entrambe correlate positivamente con i cambiamenti nella vicinanza umana ai fiumi. Però, tali tendenze si riducono quando sono in atto livelli elevati di protezione dalle inondazioni.
Un'analisi più dettagliata in quattro aree hotspot conferma queste tendenze. Eventi alluvionali catastrofici possono innescare cambiamenti nella vicinanza umana ai fiumi.
"Abbiamo scoperto che le società con bassi livelli di protezione tendono a reinsediarsi più lontano dal fiume dopo eventi catastrofici di alluvione, e che la diminuzione degli insediamenti umani vicino al fiume potrebbe aver contribuito a ridurre l'esposizione a futuri eventi alluvionali. Al contrario, le società con alti livelli di protezione non mostrano cambiamenti significativi nella vicinanza umana ai fiumi, "dice Johanna Mård, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Uppsala.
Le società con livelli di protezione elevati continuano a fare molto affidamento su misure strutturali, rafforzare la protezione dalle inondazioni e il rapido reinsediamento nelle aree soggette a inondazioni dopo un evento di inondazione. Sebbene saranno protetti da frequenti inondazioni, la protezione totale non è possibile, e quindi rimangono esposti ad eventi di bassa probabilità ma di impatto catastrofico.
Lo studio rivela aspetti interessanti dell'adattamento umano al rischio di alluvioni, e offre spunti chiave per confrontare diverse strategie di riduzione del rischio. L'analisi indica che il verificarsi di alluvioni può innescare una diminuzione della vicinanza umana ai fiumi, ma soprattutto se le società non dipendono fortemente da misure protettive strutturali. Inoltre, questo studio fornisce un quadro che può essere utilizzato per indagare ulteriormente sulla risposta umana alle inondazioni, che è rilevante in quanto l'urbanizzazione delle pianure alluvionali continua e mette a rischio più persone e risorse economiche.
