Molte città sudafricane utilizzano le falde acquifere e le falde acquifere come principale fonte d'acqua. E con la scarsità d'acqua una minaccia crescente, queste fonti stanno diventando sempre più importanti. Nontobeko Mtshali di Conversation Africa ha parlato con Gaathier Mahed per saperne di più sulle acque sotterranee e sulle falde acquifere.

Cosa sono le falde acquifere?

I serbatoi sotterranei sono chiamati acquiferi. Le acque sotterranee si raccolgono dove la geologia consente lo sviluppo dei bacini idrici. Alcune falde acquifere sono totalmente sigillate, e alcuni no. Esistono diversi tipi di falde acquifere. In alcuni casi, alimentano le riserve idriche superficiali e rilasciano persino acqua sotto forma di sorgenti.

Le acque sotterranee sono fondamentali per il funzionamento dell'intero ciclo idrico. Svolge un ruolo fondamentale nel fornire gli ecosistemi e aiutarli a funzionare.

La maggior parte dell'acqua dolce disponibile per il consumo umano si trova in realtà nelle acque sotterranee.

L'idea che le acque sotterranee si presentino sotto forma di fiumi sotto la superficie terrestre non è del tutto falsa. Piuttosto, le grotte si formano a causa dell'erosione di alcuni tipi di roccia e quando diventano interconnesse l'acqua scorre attraverso di esse.

Gli acquiferi possono essere classificati come primari, matrice secondaria o duale. Gli acquiferi primari sono composti da materiale sfuso, come sabbia, che consente all'acqua di fluire tra i pori. Questa acqua può essere estratta utilizzando un pozzo trivellato.

Gli acquiferi secondari si formano a causa della fratturazione del materiale di roccia dura. Le fratture interconnesse consentono all'acqua di fluire attraverso di esse. Questi tipi di serbatoi sono generalmente più complessi e richiedono attrezzature e conoscenze altamente specializzate per estrarre l'acqua.

La falda acquifera a doppia matrice è una combinazione di mezzi porosi primari e secondari. Anche se più difficile da accedere, forniscono maggiori quantità di acqua.

Le acque sotterranee sono una risorsa infinita?

È sempre stata vista come la risorsa sotterranea che non si esaurisce mai. Molte persone credono che affondando un pozzo e pompando solo quanto vogliono non accadrà mai nulla perché il fiume sotterraneo non potrà mai prosciugarsi.

Questo atteggiamento fuori dalla vista e dalla mente ha significato che è stato abusato da individui e persino da governi, soprattutto in periodi di siccità.

Alcuni scienziati la chiamano la Cenerentola delle risorse idriche:fa tutto il duro lavoro e non ottiene mai alcun merito.

Il Sudafrica rischia di esaurire tutte le sue acque sotterranee?

L'estrazione di troppa acqua può portare all'effetto di disidratazione. Ciò significa che la quantità di acqua estratta supera i volumi di acqua che entrano nella falda acquifera e quindi la falda freatica si abbassa. Questa è una pratica comune nel settore minerario, Per esempio, a causa delle aziende che hanno bisogno di estrarre risorse. Ma non va bene per le città che si affidano esclusivamente alle acque sotterranee per il loro approvvigionamento

L'eccessivo pompaggio in alcune regioni ha portato a un calo dei livelli dell'acqua al punto che le pompe non sono più in grado di accedere alle acque sotterranee. Un esempio di estrazione insostenibile è avvenuto a Beaufort West, nella provincia del Capo Occidentale, prima del 2010. I livelli dell'acqua nelle falde acquifere sono scesi di 25 metri in un periodo di 20 anni a causa della maggiore quantità di acqua pompata dalla falda acquifera rispetto a quella ricaricata.

La disidratazione ha anche portato al cedimento della terra, poiché la pressione fornita dall'acqua tra i pori e le fratture non è più disponibile. Ciò significa che le case e le strade sono strutturalmente instabili e in alcuni casi addirittura scompaiono completamente nelle doline. Questo è successo in posti come Gauteng, Il centro economico del Sudafrica.

La qualità delle acque sotterranee è migliore di quella delle acque superficiali?

A volte abbiamo scoperto che l'interazione tra roccia e acqua influisce sulla chimica dell'acqua. A volte la qualità delle acque sotterranee è inferiore a quella delle acque superficiali. Ma in molti casi l'acqua delle sorgenti ha una qualità e un sapore migliori rispetto alla maggior parte dell'acqua di superficie e del rubinetto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.