Sebbene sia noto che i risultati socioeconomici sono correlati tra le generazioni, i meccanismi con cui ciò avviene sono ancora poco conosciuti. Il progetto UNITRAN, sostenuto dall'UE, ha adottato una prospettiva interdisciplinare per aggiornare le teorie esistenti e le prove empiriche.

Le trasmissioni intergenerazionali si riferiscono ai modi in cui i genitori trasmettono doti e risorse, come la salute, capacità e preferenze, ai loro figli. Se le politiche per ridurre la disuguaglianza devono avere successo, come operano le trasmissioni disabilitanti, come gli scarsi risultati scolastici, devono essere meglio compresi in modo che i cicli negativi possano essere spezzati.

Il progetto UNITRAN si proponeva di sviluppare e applicare modelli migliorati per studiare il processo delle trasmissioni intergenerazionali, così come le sue cause e conseguenze. Il team lo ha fatto combinando le intuizioni della teoria e della pratica economica, insieme a quelli della sociologia.

Il progetto ha scoperto che, nonostante ogni disciplina abbia punti ciechi, la combinazione dei loro approcci ha effettivamente prodotto intuizioni uniche. Utilizzo di dati longitudinali insieme a metodi econometrici all'avanguardia per analizzare aspetti quali doti culturali, aspettative educative, il ruolo della famiglia allargata e il processo decisionale educativo, ha portato alla conoscenza di un valore significativo per i responsabili politici incaricati di aumentare la mobilità sociale.

come genitore, come un bambino

Le due principali modalità di trasmissione intergenerazionale sono state tipicamente identificate dai ricercatori come attraverso l'ereditarietà genetica e l'ambiente condiviso.

"Questi meccanismi aiutano a spiegare perché i bambini tendono ad assomigliare ai loro genitori con regolarità empirica, quando si tratta di risultati socioeconomici come l'istruzione, reddito e salute, " spiega il coordinatore del progetto, il prof. Mads Meier Jæger." Per esempio, è stato dimostrato che i fattori del background familiare condivisi dai fratelli rappresentano quasi la metà di tutte le differenze osservabili nel livello di istruzione nelle popolazioni studiate".

Il team ha iniziato sviluppando nuove teorie e concetti. Da questi hanno proposto una serie di ipotesi da testare. Per esempio, che i bambini vanno meglio a scuola se i loro genitori forniscono ambienti di apprendimento a casa ricchi e peggio se hanno più fratelli. Hanno quindi testato questi empiricamente contro dati su larga scala provenienti da diversi paesi, utilizzando metodi statistici all'avanguardia. Una scoperta interessante è stata che gli sforzi dei genitori per far leggere di più i propri figli hanno avuto due vantaggi:i bambini leggono di più durante l'infanzia e hanno costantemente prestazioni scolastiche migliori rispetto a quelli che leggono di meno.

Consentire a tutti di realizzare il proprio pieno potenziale

Comprendere come il contesto familiare influisca sui risultati socioeconomici dei bambini è importante per la progettazione di politiche sociali e familiari che cercano di offrire ai bambini pari opportunità. Come riassume il professor Jæger, "Per esempio, i nostri risultati potrebbero essere utilizzati per progettare interventi precoci e programmi sanitari che compensino la mancanza di risorse economiche, culturale, e risorse sociali nelle famiglie vulnerabili”.

Un risultato chiave di UNITRAN è stato che, sebbene sia noto che il contesto familiare è molto importante per i risultati socioeconomici dei bambini, gli aspetti specifici che contano di più non sono ancora ben compresi.

Per rivelare questi, in un nuovo progetto il team cercherà di identificare precisamente ciò che costituisce un "buon" ambiente di apprendimento. In altre parole, per scoprire quali aspetti della routine, uso del tempo, input genitoriali e sistemi di supporto sociale, sono particolarmente favorevoli all'intelletto dei bambini, sociale, e crescita emotiva.

In un altro progetto i ricercatori raccoglieranno nuovi dati sui gemelli identici e fraterni per studiare come gli aspetti genetici e ambientali del contesto familiare modellano le risorse culturali e le preferenze dei bambini, che a sua volta influenza i loro risultati socioeconomici.