Figura 1:Una situazione tipica in Himalaya:i ghiacciai si sono in gran parte ritirati, e i laghi ora coprono l'area in cui in passato si trovava la lingua del ghiacciaio:il lago Garlung Co nell'Himalaya centrale. Foto scattata da J Pronk nell'ottobre di quest'anno durante una spedizione congiunta con i colleghi cinesi dell'Institute of Tibetan Plateau Research. Credito:Università di St Andrews
Il tasso di scioglimento dei ghiacciai in Himalaya è notevolmente accelerato dai laghi già formati dal ritiro glaciale, ha scoperto una nuova ricerca condotta dall'Università di St Andrews.
Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici , ha concluso che i ghiacciai che sono sfociati nei laghi negli ultimi decenni si stanno ritirando e assottigliandosi a un ritmo molto maggiore di qualsiasi altro ghiacciaio dell'Himalaya.
Questi ghiacciai sono responsabili fino al 30 percento della perdita di ghiaccio in diverse parti della catena montuosa, nonostante costituisca solo il 10-15 percento della popolazione totale dei ghiacciai.
Il comportamento dei ghiacciai fornisce l'indicazione più chiara del cambiamento climatico nelle regioni di alta montagna. Il riscaldamento atmosferico a lungo termine ha causato la recessione dei ghiacciai in tutto l'Himalaya.
L'acqua di fusione dei ghiacciai in questa regione sostiene il flusso dei sistemi fluviali da cui dipendono centinaia di milioni di persone per i loro bisogni primari.
Non tutta l'acqua di disgelo viene scaricata istantaneamente nei bacini a valle e migliaia di laghi glaciali si sono sviluppati e continuano ad espandersi in alto nell'Himalaya. Fino a questo studio, l'influenza dei laghi glaciali sul comportamento dei ghiacciai non è stata studiata a fondo in Himalaya, nonostante il rapido aumento della superficie e del numero dei laghi.
Figura 2:Un grande lago formatosi dove una volta c'era un ghiacciaio:Lake Garlung Co. Credito:T Bolch, Università di St Andrews
Figura 3:Dove si sono formati i laghi, i ghiacciai si sono ritirati in modo significativo:Lago Garlung Co, Himalaya centrale. Credito:J Pronk
Ora, gli scienziati hanno utilizzato immagini satellitari spia Hexagon degli Stati Uniti declassificate, dati della missione topografica dello Shuttle Radar nel 2000 e dati dei moderni satelliti per esaminare la relazione tra ghiacciai e laghi glaciali a partire dagli anni '70.
I risultati mostrano che la perdita di massa dei ghiacciai si è verificata almeno dagli anni '70 e ha subito un'accelerazione dal millennio. Ghiacciai a contatto con laghi glaciali, hanno mostrato una perdita di massa significativamente più alta e tassi di ritiro del capolinea ed è quindi probabile che stiano guidando l'accelerazione della perdita di massa dalla regione.
Dottor Owen King, della Scuola di Geografia e Sviluppo Sostenibile dell'Università di St Andrews, ha dichiarato:"Un'ulteriore perdita di massa è molto probabile se l'aumento del numero totale e dell'area dei laghi glaciali dovesse continuare".
Figura 4:Lago Jialong Co nel centro di Hiamalya. Credito:T Bolch, Università di St Andrews
Figura 5:Ritiro significativo di un ghiacciaio e crescita del suo lago proglaciale nel Sikkim Himalaya:confronto della situazione anni 1974 sulla base dei dati del satellite spia Hexagon KH-9 degli Stati Uniti e dei dati del satellite Pleiades del 2017. Credito:Università di St Andrews
Dottor Tobias Bolch, anche della Scuola di Geografia e Sviluppo Sostenibile, ha aggiunto:"I nostri risultati hanno importanti implicazioni per le proiezioni future della perdita di ghiaccio dalla regione, poiché l'interazione tra ghiacciai e laghi glaciali non è stata precedentemente considerata nelle future stime sulla perdita di ghiaccio dei ghiacciai".
La carta, "I laghi glaciali aggravano la perdita di massa del ghiacciaio himalayano, " di Owen King, Atanu Bhattacharya e Tobias Bolch, è pubblicato in Rapporti scientifici .
