Un potente terremoto giovedì sull'isola principale più settentrionale del Giappone di Hokkaido ha innescato dozzine di frane che hanno schiacciato le case sotto torrenti di terra, rocce e legname, spingendo sforzi frenetici per portare alla luce eventuali sopravvissuti.

Almeno nove persone sono state uccise, Lo ha detto il primo ministro Shinzo Abe. I funzionari hanno detto che almeno 366 sono rimasti feriti, cinque di loro seriamente, e circa 30 persone sono rimaste dispersi dopo che il terremoto di magnitudo 6,7 ha fatto sobbalzare i residenti dai loro letti alle 3:08 del mattino.

Quasi 3 milioni di famiglie sono rimaste senza elettricità a causa del terremoto, l'ultimo di un'estenuante serie di disastri naturali per il Giappone.

Ha paralizzato la normale attività sull'isola, mentre i blackout tolgono l'acqua alle case, treni e aeroporti immobilizzati, causando centinaia di cancellazioni di voli, e spegnere i sistemi telefonici.

Nella città di Atsuma, dove crollarono interi pendii, i soccorritori hanno usato piccole terne e pale per cercare i sopravvissuti sotto le tonnellate di terra che cadevano dai ripidi pendii delle montagne, seppellire case e fabbricati agricoli sottostanti. Le profonde colline verdeggianti della zona erano segnate da squarci bruno-rossastri in cui il terreno si staccava sotto le violente scosse.

Ventotto persone rimasero dispersi in città, Lo ha detto il sindaco di Atsuma Shoichiro Miyasaka all'emittente pubblica NHK.

"Continueremo a cercarli, " Egli ha detto.

Miyasaka ha detto che la città aveva pasti di emergenza fino a 2, 000 persone e che più di 500 avevano cercato rifugio nei suoi rifugi di emergenza.

Le frane hanno squarciato alcune abitazioni e seppellito altre. Alcuni residenti hanno descritto il risveglio per scoprire che i loro vicini di casa se ne erano andati.

"L'intera cosa è appena crollata, " disse uno. "È incredibile."

L'unica centrale nucleare dell'isola, che era offline per i controlli di sicurezza di routine, passato temporaneamente a un generatore di riserva per mantenere fresco il combustibile esaurito. I regolatori nucleari hanno affermato che non c'era alcun segno di radiazioni anomale, una preoccupazione dopo che un enorme terremoto e tsunami nel marzo 2011 che ha colpito il nord-est del Giappone ha distrutto sia l'energia esterna che di riserva alla centrale nucleare di Fukushima Dai-ichi, provocando crolli.

L'agenzia meteorologica giapponese ha dichiarato che l'epicentro del sisma era profondo 40 chilometri (24 miglia). Ma ha comunque provocato il caos in gran parte dell'isola relativamente scarsamente abitata.

Molte strade sono state chiuse e alcune erano impraticabili. NHK ha mostrato i lavoratori che si affrettavano a ripulire il vetro in frantumi e reinstallare i pannelli del soffitto che erano caduti nel più grande aeroporto della regione a Chitose.

Il Giappone è abituato ad affrontare i disastri, ma gli ultimi mesi hanno portato una serie di calamità. Il terremoto è arrivato sulla scia di un tifone che ha sollevato pesanti camion dalle ruote e ha provocato gravi inondazioni nel Giappone occidentale, lasciando l'aeroporto principale vicino a Osaka e Kobe chiuso dopo che una petroliera ha speronato un ponte che collega la struttura alla terraferma. L'estate ha anche portato devastanti inondazioni e frane causate da piogge torrenziali a Hiroshima e temperature micidiali in tutto il paese.

Il primo ministro Shinzo Abe ha detto che fino a 25, 000 soldati e altro personale sarebbero stati inviati a Hokkaido per aiutare con le operazioni di salvataggio.

In quanto frontiera settentrionale del Giappone e importante regione agricola con aspre catene montuose e vaste foreste, Hokkaido è una zona abituata a far fronte a lunghi inverni, isolamento e altre difficoltà. Ma i blackout provocati dal sisma hanno sottolineato la forte dipendenza del Paese da sistemi energetici vulnerabili:senza elettricità, l'acqua è stata tagliata in molte case, le linee ferroviarie erano inattive ei sistemi telefonici fuori servizio.

Nel capoluogo di prefettura di Sapporo, una città di 1,9 milioni, il terremoto ha rotto le strade e fatto sbattere le case di traverso. Una frana ha lasciato diverse auto semisepolte. La sera le strade della città erano buie ei negozi chiusi.

Economia, Il ministro del Commercio e dell'Industria Hiroshige Seko ha detto ai giornalisti che l'ampia interruzione di corrente è stata causata da un arresto di emergenza della centrale termoelettrica principale di Tomato-Atsuma che fornisce metà dell'elettricità di Hokkaido.

La speranza era quella di ripristinare la corrente in poche ore e un po' di elettricità veniva gradualmente ripristinata. Però, i danni ai generatori dell'impianto hanno fatto sì che un ripristino completo dell'energia potesse richiedere più di una settimana, disse Seko.

Le utenze stavano avviando diversi altri impianti termici e idroelettrici e la potenza è stata ripristinata a 340, 000 famiglie, ma anche con quei rifornimenti provvisori, migliaia di persone rimarranno senza elettricità per un po' di tempo.

Le autorità hanno inviato veicoli generatori di energia agli ospedali e in altri luoghi e autocisterne per l'acqua alle comunità di Sapporo, dove i residenti stavano raccogliendo bottiglie per farle scorrere fino a quando le forniture di elettricità e acqua del rubinetto non tornano online. Lunghe file di persone hanno aspettato per caricare i loro cellulari presso l'ufficio del governo regionale della città.

L'impatto del terremoto è stato diffuso. Verso il nord, nella pittoresca cittadina di Biei, residenti in fila fuori da supermercati e minimarket, svuotando rapidamente gli scaffali d'acqua, carta igienica e cibo.

"Sono rimasti solo pochi cartoni di ramen istantaneo, " ha detto Mika Takeda, che vive nella città di 10, 000. L'unica stazione di servizio locale limitava i clienti a soli 20 litri (5 galloni) di gas, lei disse.

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