Gli ingegneri stanno distribuendo un dispositivo di raccolta della spazzatura per recintare i rifiuti di plastica che galleggiano tra la California e le Hawaii nel tentativo di ripulire la più grande discarica di rifiuti del mondo nel cuore dell'Oceano Pacifico.

Il 2, Un braccio galleggiante lungo 600 metri viene rimorchiato da San Francisco al Great Pacific Garbage Patch, un'isola di spazzatura grande due volte il Texas.

Il sistema è stato creato da The Ocean Cleanup, un'organizzazione fondata da Boyan Slat, un innovatore di 24 anni dei Paesi Bassi che si è appassionato per la prima volta alla pulizia degli oceani quando ha fatto immersioni subacquee all'età di 16 anni nel Mar Mediterraneo e ha visto più sacchetti di plastica che pesci.

"La plastica è davvero persistente e non va via da sola e il momento di agire è adesso, "Slat ha detto, aggiungendo che i ricercatori con la sua organizzazione hanno scoperto che la plastica che risale agli anni '60 e '70 oscillava nel cerotto.

Il galleggiante, Barriera a forma di U in plastica e con uno schermo rastremato profondo 3 metri (10 piedi), è destinato ad agire come una linea costiera, intrappolando alcuni degli 1,8 trilioni di pezzi di plastica che gli scienziati stimano stiano vorticando in quel vortice, ma permettendo alla vita marina di nuotare in sicurezza al di sotto di esso.

Dotato di luci ad energia solare, macchine fotografiche, sensori e antenne satellitari, il sistema di pulizia comunicherà la sua posizione in ogni momento, consentire a una nave di supporto di ripescare la plastica raccolta ogni pochi mesi e trasportarla sulla terraferma dove verrà riciclata, disse Slat.

Contenitori di spedizione pieni di reti da pesca, bottiglie di plastica, i cesti della biancheria e altri rifiuti di plastica raccolti dal sistema in uso sabato dovrebbero tornare a terra entro un anno, Egli ha detto.

Slat ha detto che lui e il suo team presteranno molta attenzione al fatto che il sistema funzioni in modo efficiente e resista alle dure condizioni oceaniche, comprese le onde enormi. Ha detto che non vede l'ora che torni in porto una nave carica di plastica.

"Dobbiamo ancora provare la tecnologia... che ci permetterà poi di ampliare una flotta di sistemi, " Egli ha detto.

La pulizia dell'oceano, che ha raccolto 35 milioni di dollari in donazioni per finanziare il progetto, tra cui l'amministratore delegato di Salesforce.com Marc Benioff e il co-fondatore di PayPal Peter Thiel, dispiegherà 60 barriere galleggianti nell'Oceano Pacifico entro il 2020.

"Uno dei nostri obiettivi è rimuovere il 50 percento della Great Pacific Garbage Patch in cinque anni, " ha detto Slat.

Le barriere galleggianti sono realizzate per resistere a condizioni atmosferiche avverse e all'usura costante. Rimarranno nell'acqua per due decenni e in quel momento raccoglieranno il 90 percento della spazzatura nella toppa, Ha aggiunto.

Giorgio Leonardo, capo scienziato dell'Ocean Conservancy, un gruppo di difesa ambientale senza scopo di lucro, ha detto che è scettico Slat può raggiungere questo obiettivo perché anche se la spazzatura di plastica può essere portata fuori dall'oceano, molto di più sta versando in ogni anno.

"Noi di Ocean Conservancy siamo molto scettici, ma speriamo che funzioni, " ha detto. "L'oceano ha bisogno di tutto l'aiuto che può ottenere."

Leonard ha affermato che 9 milioni di tonnellate (8 milioni di tonnellate) di rifiuti di plastica entrano nell'oceano ogni anno e che una soluzione deve includere un approccio su più fronti, incluso impedire alla plastica di raggiungere l'oceano e più istruzione in modo che le persone riducano il consumo di contenitori e bottiglie di plastica monouso.

"Se non impedisci alla plastica di fluire nell'oceano, sarà un compito di Sisifo, "Leonardo ha detto citando il mito greco di un compito mai portato a termine. Ha aggiunto che il 15 settembre circa 1 milione di volontari in tutto il mondo raccoglieranno la spazzatura dalle spiagge e dai corsi d'acqua come parte dell'annuale International Coastal Cleanup dell'Ocean Conservancy. I volontari lo scorso anno hanno raccolto circa 10, 000 tonnellate di plastica in tutto il mondo in due ore, Egli ha detto.

Leonard ha anche sollevato preoccupazioni sul fatto che il mare e la fauna selvatica potrebbero essere impigliati dalla rete che penderà sotto la superficie. Ha detto che spera che il gruppo di Slat sia trasparente con i suoi dati e condivida le informazioni con il pubblico su ciò che accade con la prima distribuzione.

"Ha fissato un obiettivo molto grande e ambizioso e speriamo che funzioni, ma davvero non lo sapremo fino a quando non verrà schierato, "Leonard ha detto. "Dobbiamo aspettare e vedere."

Il sistema agirà come una "grande barca che sta ferma nell'acqua" e avrà uno schermo e non una rete in modo che non ci sia nulla con cui la vita marina possa rimanere impigliata. Come ulteriore misura precauzionale, una barca con a bordo biologi marini esperti sarà schierata per assicurarsi che il dispositivo non danneggi la fauna selvatica, ha detto Slat.

"Sono il primo a riconoscere che questo non è mai stato fatto prima e che è importante raccogliere la plastica a terra e chiudere i rubinetti sulla plastica che entra nell'oceano, ma penso anche che l'umanità possa fare più di una cosa alla volta per affrontare questo problema, " ha detto Slat.

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