governi, le aziende e le persone di tutto il mondo devono svolgere un ruolo importante nella gestione dell'economia della plastica in rapida crescita e dei rifiuti che essa produce, secondo un esperto del Center for Energy Studies del Baker Institute for Public Policy della Rice University.

Rachel Meidl, borsista in energia e ambiente presso il Baker Institute, ha delineato le sue intuizioni in un nuovo numero breve, "Gestione dei rifiuti di plastica:siamo sulla strada giusta per la sostenibilità?" Il suo brief discute gli elementi chiave e le cause del problema della plastica ed esplora le azioni politiche per ridurre la dipendenza dalla plastica monouso.

La produzione di plastica è aumentata negli ultimi 50 anni, da 15 milioni di tonnellate nel 1964 a 335 milioni di tonnellate nel 2016, secondo il brief di Meidl. Dal 1950, sono stati prodotti quasi 8,3 miliardi di tonnellate di plastica vergine e sono stati generati 6,3 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica, di cui il 9% è stato riciclato, Il 12% incenerito e il 79% accumulato in discarica o abbandonato nell'ambiente. Il più grande settore industriale che contribuisce al problema dei rifiuti è l'industria degli imballaggi, che produce plastica monouso destinata allo smaltimento, e Meidl ha affermato che è qui che si concentra la maggior parte della riforma politica.

"Dal 2014 in poi c'è stato un enorme aumento delle azioni politiche globali volte alla gestione dei rifiuti di plastica, " Ha scritto Meidl. "Negli ultimi anni i governi hanno implementato sempre più politiche e hanno preso provvedimenti per frenare il consumo di plastica monouso".

Attualmente, più di 60 paesi hanno introdotto divieti o prelievi sulla plastica monouso, che un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha concluso sono gli strumenti più efficaci per ridurre l'uso di articoli di plastica usa e getta se adeguatamente pianificati e applicati, disse Meidl. Inoltre, il Parlamento europeo ha recentemente approvato una proposta che impone a tutti i paesi membri di vietare la plastica monouso entro il 2021. La proposta prevede anche il riciclaggio del 90% delle bottiglie di plastica entro il 2025.

"C'è un innegabile relazione complessa nell'economia della plastica, " Ha scritto Meidl. "La plastica offre ubiquitariamente molti vantaggi sociali e offre tecnologie, sicurezza e progressi medici. Ancora, i risultati del rapporto delle Nazioni Unite e le reazioni globali che ne sono seguite, alcuni immediati e precipitosi, rivelano un crescente slancio globale per affrontare la gestione della plastica. Dieci dei 13 casi di studio selezionati nel rapporto delle Nazioni Unite si concentrano sul divieto della plastica monouso. Però, il divieto assoluto della plastica senza altre alternative disponibili o convenienti, o concentrandosi esclusivamente sulla promozione di alternative plastiche poco studiate come soluzione singolare, semplicemente non sono strategie pratiche o globali, data la relazione intricata del mondo con questa merce".

Assenti nelle raccomandazioni delle Nazioni Unite sono i suggerimenti per finanziare, costruire e migliorare la gestione dei rifiuti e la tecnologia di riciclaggio, infrastrutture e regolamenti, disse Meidl.

"Se l'obiettivo è quello di deviare i rifiuti di plastica dall'ambiente, occorre creare un meccanismo a sostegno dell'innovazione tecnologica e un quadro operativo che la sostenga, " ha scritto. "Questo è particolarmente rilevante dal momento che la Cina ha depositato presso l'Organizzazione mondiale del commercio lo scorso anno, che ha cessato le importazioni di 24 tipologie di rifiuti a partire da gennaio 2018, con altri 16 oggetti che saranno banditi entro la fine del 2019."

La Cina importa i due terzi dei rifiuti di plastica del mondo, di cui l'89 percento è costituito da gruppi polimerici spesso utilizzati negli imballaggi alimentari in plastica monouso (polietilene tereftalato, polietilene, e polipropilene), disse Meidl.

"Questo divieto di importazione, si prevede di spostare fino a 111 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica entro il 2030, sconvolgerà l'economia del riciclaggio, interrompere la catena di approvvigionamento globale e aggravare ulteriormente la necessità di gestire la plastica a livello globale, " Ha scritto Meidl. "Cina, così come i paesi che esportano in Cina, sarà costretto a stabilire e migliorare strategie di gestione dei rifiuti domestici per tenere conto del divieto".

Meidl ha concluso, "In definitiva, non c'è un singolo, una soluzione valida per tutti al problema della plastica. governi, le aziende e gli individui svolgono tutti un ruolo importante nell'esplorazione di percorsi basati sui dati per migliorare il modo in cui gestiamo l'economia della plastica. Ripensando, ricalibrare e perfezionare il funzionamento di una catena del valore così complessa richiede uno sforzo e una cooperazione maggiori da parte di tutti i principali attori, dai produttori di plastica ai riciclatori, rivenditori e consumatori. Qualsiasi modello dovrebbe andare oltre l'incrementale, soluzioni uniche e hanno una visione condivisa per guidare gli investimenti e l'innovazione nella giusta direzione. Indipendentemente dai nostri valori culturali e dal nostro sistema di credenze sulla plastica, sono componenti importanti dell'economia globale. Aumentare la loro sostenibilità può portare nuove opportunità di modernizzazione, competitività e creazione di posti di lavoro, coerente con l'economia mondiale, obiettivi energetici e ambientali”.

Meidl, che si è unito al Baker Institute a luglio, è un ex vice amministratore associato presso la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. Prima del suo ruolo nel governo federale, Meidl era il direttore degli affari normativi e tecnici presso l'American Chemistry Council a Washington, DC, dove ha avanzato una vasta gamma di questioni normative e politiche che hanno coinvolto l'applicazione, conformità, indagini e contenziosi.