Una nuova entusiasmante ricerca ha rivelato che un calo dell'anidride carbonica atmosferica ha causato un drammatico raffreddamento 133 milioni di anni fa, quando i dinosauri vagavano per il mondo. Migliore comprensione degli effetti delle passate fluttuazioni della CO . atmosferica ₂ sono fondamentali per capire come si muove il calore nel mondo, che controlla anche la quantità di ghiaccio che può accumularsi nelle regioni polari.

Un team di ricercatori, coordinato dal professor Thomas Wagner del Lyell Center della Heriot-Watt University, ha fatto questo passo avanti nella comprensione delle perturbazioni climatiche estreme nel mondo delle serre mesozoico-paleogene, che ha portato a bacini oceanici impoveriti o addirittura privi di ossigeno, grave crisi della biodiversità, e massicci cambiamenti nei modelli di vento e precipitazioni.

Questo particolare evento, l'evento "Weissert", una perturbazione climatica durata 700 mila anni avvenuta 133 milioni di anni fa, è stato studiato in dettaglio senza precedenti in questo studio.

Sebbene la ricerca precedente abbia dimostrato le strette interrelazioni tra tutti i climi, componenti fisiche e vitali durante questa e altre perturbazioni climatiche passate, la scala della variazione di temperatura e il suo nesso causale con i livelli di pCO . atmosferico ₂ è stato meno chiaro.

Liyenne Cavalheiro, che ha condotto lo studio presso l'Università degli Studi di Milano, spiega:"Questa è la ricerca più avanzata intrapresa per la perturbazione dell'Evento di Weissert fino ad oggi, con modelli all'avanguardia e valutazione dei dati geologici, dimostrando insieme il legame tra la temperatura della superficie del mare e la CO . atmosferica ₂ modificare. Prosegue la professoressa Elisabetta Erba "Possiamo ora prevedere quali siano le conseguenze di un calo del 40% della pCO2 atmosferica, per la distribuzione della temperatura dell'oceano superficiale e ambienti marini e terrestri unici".

Nello studio, pubblicato questa settimana in Comunicazioni sulla natura , i ricercatori hanno analizzato i sedimenti di acque profonde ottenuti dall'Ocean Drilling Program (ODP) dall'Antartide offshore. I sedimenti catturano l'evento Weissert del primo Cretaceo nel bacino semichiuso del mare di Weddell, che all'epoca si trovava ad una paleolatitudine di 54 °S e fondali bassi di paleoacque di circa 500 metri.

La ricerca combina isotopi di carbonio organico ad alta risoluzione e ricostruzioni calibrate della temperatura della superficie del mare (SST). I risultati confermano un calo di 3-4 °C della SST nel mare di Weddell (vicino all'Antartide) durante l'evento di Weissert. Sebastian Steinig dell'Università di Bristol spiega:"I nuovi dati del Mare di Weddell sono stati combinati con simulazioni di modelli climatici e informazioni sulla temperatura basate su proxy multiple disponibili in tutto il mondo dal record geologico, per arrivare a una soluzione unificante che fornisca il miglior adattamento tra tutte le linee di prova. Il risultato conferma un raffreddamento superficiale medio globale di 3,0 °C (±1,7 °C), che si traduce in un calo del 40% della pCO2 atmosferica. Coerentemente con le prove geologiche, il modello suggerisce che questo calo di pCO2 ha favorito il potenziale accumulo di ghiaccio polare locale, sia nel proto-Artico che nelle zone costiere intorno all'Antartide.

Il team di ricerca comprende esperti dell'Università degli Studi di Milano come partner strategico chiave per la stratigrafia, l'Università di Bristol e GEOMAR-Kiel per la modellazione climatica, l'Università di Colonia e Heriot-Watt per i proxy geochimici, ed ENI Spa come esperto in palinologia e paleooceanografia e main sponsor di questo studio.