Le acque reflue hanno un cattivo odore e sono piene di agenti patogeni. Per questi motivi di solito viene rimosso e smaltito rapidamente. La strategia out-of-sight-out-of-mente è, però, costoso e si perdono opportunità. All'Info Day di Eawag, gli esperti in pratica si incontrano con i ricercatori che cercano nuove risposte – per esempio, su come i nutrienti o il calore possono essere recuperati dalle acque reflue.

La Svizzera è giustamente orgogliosa della sua strategia di trattamento delle acque reflue. Garantisce l'igiene nelle comunità, protegge l'acqua come risorsa (ad es. per l'acqua potabile) e previene con successo l'eccessiva fertilizzazione di fiumi e laghi. Ma questo ha un prezzo:il valore di sostituzione dell'infrastruttura svizzera delle acque reflue ammonta a oltre 120 miliardi di franchi. Nuove sfide, ad esempio la rimozione di microinquinanti o il cambiamento climatico, non renderà il sistema meno costoso. Inoltre, sta diventando sempre più chiaro che le acque reflue non sono semplicemente un pericolo da rimuovere, ma incorpora anche risorse come calore o sostanze nutritive che sarebbe più sensato riciclare invece di buttarle via letteralmente.

Come recuperare al meglio questi materiali, così come i limiti di questo riciclaggio, è l'argomento di discussione di oggi all'Eawag Info Day a Dübendorf tra quasi 200 esperti del settore scientifico, amministrazione, politica e pratica. Si stanno concentrando sul tema "Acque reflue come risorsa" e scambieranno conoscenze sulle tecnologie orientate al futuro per il recupero di risorse preziose dalla spiacevole birra scura.

Ad esempio energia

prendi energia, ad esempio:c'è una grande quantità di energia nelle acque reflue che prima veniva assorbita nell'acqua per le docce calde o per il lavaggio. Nei nuovi edifici oggi, questa è la principale fonte di dispersione di energia. In entrambe le situazioni decentralizzate, prima che lasci l'edificio, e centralizzato – ad esempio in un canale di captazione principale – tale energia può essere parzialmente recuperata. Il fatto che le acque reflue siano un po' più fredde è, Inoltre, un vantaggio in questi giorni di ruscelli e fiumi sempre più caldi. Tali impianti di recupero devono essere pianificati in anticipo, altrimenti altre fonti energetiche hanno un vantaggio. L'energia è presente anche nelle feci, che contengono molto carbonio. Un progetto Eawag mostra come nei paesi del sud del mondo, i pellet sono prodotti da fanghi fecali e utilizzati per il riscaldamento dei forni utilizzati nella produzione di piastrelle. Il vantaggio di questo concetto è che può diventare una piccola impresa per gli imprenditori, con l'obiettivo di operare a lungo termine. L'energia elettrica può essere prodotta dalle acque reflue con efficienza sempre maggiore tramite il gas degli impianti di depurazione, prodotto nei processi di degradazione anaerobica. Poiché gli impianti di trattamento delle acque reflue diventano così fornitori di energia, i loro fornitori in un mercato liberalizzato si trovano improvvisamente di fronte a nuove domande, come quando l'energia recuperata sarebbe meglio utilizzata alla fonte e quando dovrebbe essere venduta a scopo di lucro?

Costi e valori:due cose diverse

Il riciclaggio delle acque reflue suona bene, ma opportunità e costi devono essere valutati realisticamente. Lo smaltimento totale delle acque reflue in Svizzera costa c. 300 franchi per abitante all'anno. Al contrario, si può produrre elettricità dai fanghi di depurazione per circa tre franchi pro capite, e il fosfato nelle acque reflue è attualmente valutato a circa un franco pro capite della popolazione ai prezzi del mercato mondiale. Nessuno, in altre parole, si arricchirà di questa pratica. Solo quando viene esaminato l'intero quadro, e le priorità sostenute dalla società sono stabilite, il bilancio inizia a sembrare migliore. Il passaggio dall'attuale smaltimento delle acque reflue al moderno riciclaggio delle acque reflue mantiene i microinquinanti dannosi dalle acque più diverse ed evita l'emissione di gas serra. Nelle zone in cui l'acqua è scarsa, può essere utile produrre acqua potabile dalle acque reflue, e la produzione di fertilizzanti innovativi negli impianti di trattamento può portare a nuove opportunità in agricoltura. Questo non è facilmente espresso in tonnellate o franchi, ma deve essere parte dell'equazione costo/reddito.

La ricerca su queste domande e il discorso tra ricerca e pratica devono essere portati avanti affinché il recupero di energia, le sostanze nutritive e l'acqua potranno un giorno essere efficaci e naturali come lo è stato finora il trattamento convenzionale delle acque reflue. L'Eawag Info Day 2018 contribuisce a questa ricerca.