Gli incendi che devastano le foreste pluviali amazzoniche e gli scioperi climatici globali hanno evidenziato la necessità di un'azione globale per mitigare i cambiamenti climatici e preservare le foreste. Anche se a volte la situazione può sembrare disastrosa, ci sono buone notizie da uno studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . I pagamenti del carbonio proteggono le foreste e rappresentano una soluzione per invertire la tendenza della deforestazione globale.

Lo studio, guidato dal Dr. Anand Roopsind alla Boise State University, ha valutato se un accordo da 250 milioni di dollari tra Norvegia e Guyana fosse efficace nel ridurre la deforestazione. L'accordo faceva parte di REDD+ (Riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale), il fulcro internazionale per la mitigazione del clima. In base all'accordo REDD+ Norvegia-Guyana firmato nel 2009, se i tassi di deforestazione sono rimasti al di sotto di un obiettivo concordato, La Norvegia pagherebbe la Guyana per proteggere le sue foreste.

Nonostante il forte sostegno internazionale per REDD+, ci sono poche prove che colleghino questi incentivi finanziari alla riduzione della deforestazione a livello nazionale. Il team di ricerca che includeva il Dr. Brent Sohngen, un economista della Ohio State University e il dottor Jodi Brandt, uno scienziato dell'uso del suolo alla Boise State University, ha superato questa sfida utilizzando un nuovo approccio statistico. Nella loro analisi, i ricercatori sono stati in grado di prevedere quale sarebbe stata la deforestazione se la Guyana non fosse stata compensata per la protezione delle sue foreste. Questa previsione dei tassi di deforestazione senza i pagamenti REDD+ è chiamata "controfattuale, " Quantificando gli effettivi tassi di deforestazione, misurato da immagini satellitari, e tassi di deforestazione nel "controfattuale, "i ricercatori hanno quindi potuto confrontare la deforestazione in Guyana con e senza i pagamenti REDD+.

I risultati dell'analisi del team di ricerca hanno rilevato che l'accordo Norvegia-Guyana ha ridotto la deforestazione in Guyana di oltre il 30% durante il periodo del progetto (2010-2015), che equivale a circa 12,8 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 evitate. "I nostri risultati mostrano che il progetto ha ridotto la deforestazione grazie ai pagamenti del carbonio, con significativi progressi compiuti nel monitoraggio del cambiamento della copertura forestale e una migliore governance forestale, " ha detto il dottor Roopsind.

Però, i ricercatori hanno anche scoperto che la deforestazione è aumentata immediatamente dopo la scadenza dell'accordo (e quindi dei pagamenti) nel 2015. Inoltre, i risultati sollevano anche preoccupazioni sul fatto che i pagamenti alla Guyana per proteggere le sue foreste potrebbero spostare la deforestazione in altri paesi che non avevano un programma REDD+. Il dottor Schogen ha raccomandato, "I nostri risultati suggeriscono che REDD+ può funzionare, ma invece di un approccio REDD+ incentrato sul paese, ciò che potrebbe essere necessario è un programma implementato in più paesi contemporaneamente, e i pagamenti devono continuare a proteggere queste foreste".