Negli Stati Uniti, essere rilasciato dal carcere o dal carcere non significa che una persona abbia piena libertà. Milioni di persone che vivono con precedenti penali devono ancora navigare tra leggi e politiche che limitano i loro diritti di cittadini, la loro capacità di partecipare alla società e anche le loro relazioni con la famiglia e gli amici.

Così sostiene il sociologo dell'Università di Chicago Reuben Jonathan Miller, che ripercorre la realtà vissuta delle persone precedentemente incarcerate nel suo nuovo libro, " A metà strada verso casa:gara, La punizione e l'aldilà dell'incarcerazione di massa ." Sulla base di 15 anni di interviste e osservazioni, Il libro di Miller indaga l'eredità dell'incarcerazione di massa concentrandosi sulle storie e le esperienze degli individui e delle loro famiglie.

Mugnaio, un ex cappellano della prigione della contea di Cook e figlio e fratello di uomini incarcerati, ritiene che questo approccio sia fondamentale per comprendere l'impatto del sistema carcerario sulle persone reali. Una rappresentazione accurata, Egli ha detto, richiede la "vicinanza", una forma più intima di studio.

Nelle seguenti domande e risposte, Miller descrive la sua motivazione e i suoi metodi per scrivere Halfway Home, e come spera che "cambierà i cuori e le menti, " un passo fondamentale verso l'identificazione di soluzioni politiche ai problemi che il libro presenta. I suoi commenti sono stati modificati e condensati per chiarezza.

Cosa speravi di ottenere con Halfway Home, e cosa speri che portino via i lettori?

Non credo che abbiamo pensato abbastanza a come l'incarcerazione di massa abbia cambiato radicalmente il mondo sociale, compreso il lavoro e la vita familiare, per coloro che si trovano sia all'interno che all'esterno delle carceri e delle carceri. Il libro cerca di dimostrare alcuni di questi cambiamenti e i loro effetti sulle persone che vivono nei quartieri più colpiti dall'incarcerazione di massa. Quindi lo scopo del libro, veramente, è chiedersi:"Cosa fa l'incarcerazione di massa al di fuori del carcere?"

In un modo, il libro è un invito all'azione. Ma questa chiamata all'azione deve essere radicata nella comprensione dell'esperienza di vivere attraverso le interazioni quotidiane modellate dal sistema carcerario. Voglio che le persone sappiano com'è vivere con il segno della fedina penale sporca, com'è amare qualcuno che ha precedenti penali e com'è vivere in una comunità in cui le persone hanno precedenti penali.

Una delle cose che voglio sottolineare è che queste sono esperienze comuni:19,6 milioni di americani hanno precedenti penali, e 80 milioni di americani hanno precedenti penali di qualche tipo. Le loro esperienze sono nascoste in bella vista. Così, dobbiamo permetterci di avvicinarci abbastanza per comprendere quelle esperienze in un modo più profondo.

Il mio amico Ronald Simpson-Bey, che è stato condannato ingiustamente e ha scontato 27 anni, dice sempre:"Devi cambiare i cuori e le menti." Alzavo gli occhi al cielo quando diceva che, perché ero così abituato a pensare che il cambiamento venisse da nuove politiche. Ma una nuova amministrazione può cancellare una politica. Quindi devi davvero cambiare entrambi:per risolvere la situazione che abbiamo creato attraverso la politica, dovremo pensare a come includere le persone di cui abbiamo paura.

In che modo le tue esperienze hanno influenzato la scrittura di questo libro?

La memoria muscolare che otteniamo da situazioni che ci hanno causato dolore ci permette di riconoscere qualcosa di simile a quel dolore negli altri quando lo vediamo. Questo è diverso dall'empatia:è una questione di permetterci prima la vicinanza ai nostri sentimenti. Ho provato a scrivere in questo modo, colmare la distanza tra il ricercatore, l'intervistato e il lettore.

Ti faccio un esempio:mio fratello è entrato e uscito di prigione e di prigione, come nel caso di molte persone nate povere e nere in questo paese. Vengo dal South Side di Chicago, e ho avuto questa esperienza nella mia famiglia. Ma agli scienziati sociali, proprio come ai giornalisti e ai politici, viene insegnato ad adottare un linguaggio di distanza emotiva quando fanno affermazioni sul mondo sociale, per assicurarsi che controllino cose che potrebbero essere lette come pregiudizi.

La mia formazione dice che dovrei scrivere con il tipo di distanza accademica che mantiene la macchia di familiarità - dell'amore che ho per i membri della mia stessa famiglia - fuori pagina. Ma invece, potremmo fidarci dei lettori per valutare sia le esperienze presentate in modo autentico sia le affermazioni empiriche fatte sull'incarcerazione di massa.

L'idea tradizionale di obiettività è importante, ma significa anche che i ricercatori possono perdere cose che non avrebbero perso se fossero stati immersi nei luoghi e nelle situazioni che studiano. La distanza emotiva porta a soluzioni politiche in cinque punti ai problemi posti dall'incarcerazione di massa, senza capire cosa significhi essere un bambino che fa visita a un uomo in gabbia. Ritengo che non si possano offrire soluzioni politiche se non consentiamo tale esperienza nel modello. Ecco perché è essenziale che la vicinanza faccia parte sia della scrittura che del design della ricerca.

Come affronti la nozione di debito nel libro, e l'idea che la criminalità "perseguiti" le persone precedentemente incarcerate, specialmente i neri?

Uno dei motivi per cui il movimento Black Lives Matter è così importante è perché affronta la gerarchia asimmetrica del valore che abbiamo creato negli Stati Uniti. Molte persone non credevano nell'altro sistematico dei neri americani fino a quando non hanno visto George Floyd assassinato in televisione. Negli Stati Uniti., Gli uomini di colore hanno maggiori probabilità di essere visti come pericolosi, e più suscettibili di essere visti come criminali.

Dopo che qualcuno ha effettivamente avuto un'interazione con il sistema di giustizia penale, esistono ulteriori meccanismi legali che rendono quasi impossibile sottrarsi al peso di tale colpa, anche dopo che una sentenza è stata scontata. Così, Le vite degli uomini neri sono considerate meno preziose, e la colpa è loro assegnata alla nascita. Quella colpa viene confermata attraverso le interazioni con il sistema giudiziario, e poi li perseguita per il resto della loro vita.

Per esempio, potremmo considerare le persone che hanno precedenti penali per possesso di droga e crimini violenti come rientranti in uno spettro. Potremmo considerare le persone nel registro degli autori di reati sessuali:alcuni hanno urinato in pubblico, mentre altri potrebbero aver commesso aggressioni, che è terribile. Ma mentre le loro convinzioni sono molto diverse, nessuno di loro può affittare un appartamento. I proprietari hanno il diritto costituzionale di rifiutarli, e può anche essere incoraggiato a sfrattare le persone che li ospitano, anche se è una madre che lascia dormire il figlio sul suo divano.

Sebbene questi meccanismi colpiscano in modo sproporzionato i neri, non si fermano alle soglie della famiglia Black. Molti altri gruppi sono influenzati dalla gerarchia sistemica del valore sociale che abbiamo creato. Milioni di famiglie bianche povere sono colpite da precedenti penali, e mentre le loro esperienze non sono le stesse (il razzismo è reale), allo stesso modo sono esclusi dall'economia politica.

La pandemia di COVID-19 ha anche avuto un impatto sproporzionato sulla vita delle persone incarcerate. Che esperienza è stata per loro e per le loro famiglie?

Carceri e carceri hanno avuto alcuni dei più grandi gruppi di COVID-19 nel paese. Quindi le persone all'interno hanno paura. E anche se possiamo pensare alle persone incarcerate principalmente come uomini più giovani, i cambiamenti nelle leggi sulla condanna hanno fatto sì che molti di loro siano molto più vecchi. Questo li mette a maggior rischio.

Ma le persone nelle carceri non hanno solo paura delle infezioni da COVID-19. Lo stato dell'assistenza sanitaria all'interno delle carceri e delle carceri americane è pessimo. Sono stati a lungo raggruppamenti per tutti i tipi di malattie croniche e trasmissibili, compreso l'HIV. Anche il diabete e le malattie cardiache sono problemi, e ho incontrato molte persone che hanno problemi di mobilità per aver vissuto così a lungo in spazi ristretti.

Ciò che le persone potrebbero non realizzare è che questi rischi si estendono oltre il periodo di detenzione. Le persone precedentemente incarcerate hanno 11 volte più probabilità di morire entro le prime due settimane dal loro rilascio per qualsiasi causa rispetto ai membri della popolazione generale. Quindi la mortalità è più alta su tutta la linea. Sappiamo che le carceri ci fanno ammalare, e adesso, molte persone nelle carceri non solo corrono il rischio di ammalarsi, ma sono anche tagliate fuori dalle loro connessioni con il mondo esterno.

Abbiamo bisogno di un piano coordinato a livello federale per affrontare il COVID-19 e l'assistenza sanitaria nelle carceri in modo più ampio. Ma anche dopo la fine della pandemia, come speriamo accada, la società controllata che ho abbozzato nel libro rimarrà. È qualcosa con cui dovremo fare i conti, politicamente, moralmente ed economicamente, a lungo nel futuro.

Ti senti più o meno fiducioso riguardo alla riforma della giustizia penale rispetto a quando hai iniziato il libro?

Si spera che l'amministrazione Biden sia più organizzata quando si tratta di questioni di giustizia penale rispetto all'amministrazione Trump. Ma devo dire che la mia ricerca è durata circa 15 anni, in tre diverse amministrazioni, e le questioni presentate nel libro sono rimaste rilevanti nel tempo.

Nessuna di queste amministrazioni ha affrontato seriamente la questione della cittadinanza per gli ex detenuti. Non hanno mai affrontato cosa significa spogliare i diritti di queste persone e le tutele della cittadinanza, mentre allo stesso tempo scarica su di loro nuovi obblighi e rende illegali per loro cose che sono legali per tutti gli altri.

Le riforme raramente riflettono il problema di fondo. Forniamo milioni di dollari per aiutare le persone a scrivere curriculum e creare cravatte. Ma, mentre forse necessario, questi interventi non possono affrontare le restrizioni del mercato del lavoro che li colpiscono, o il fatto che diciamo loro che non possono votare, servire in giurie o attraversare i confini di stato, a seconda dello stato.

Questo è ciò che spero che il libro evidenzi. Riconosce che alcune persone hanno preso decisioni terribili e fatto cose terribili, ma anche che le persone di cui abbiamo paura sono fatte esistere in una realtà legale alternativa:sono negati i diritti e le protezioni che hanno tutti gli altri, solo perché un tempo potrebbero aver commesso un crimine.