Un lavoratore della Croce Rossa si alza, in alto al centro, su un edificio crollato dove i soccorritori continuano a cercare le persone intrappolate all'interno, nel quartiere Roma Norte di Città del Messico, Mercoledì, 20 settembre 2017. I messicani in tutta la città stanno scavando tra edifici crollati, cercando di salvare le persone intrappolate nei detriti sotto le scuole, case e aziende, rovesciato da un terremoto di magnitudo 7.1 che ha ucciso più di 200 persone. (Foto AP/Rebecca Blackwell)
Il terreno soffice che riveste l'antico letto del lago su cui è costruita Città del Messico ha amplificato le scosse del terremoto di martedì e ne ha aumentato la forza distruttiva, dicono i sismologi mentre cercano di capire meglio il sisma che ha ucciso più di 200 persone.
Gli scienziati stanno esaminando altre stranezze del terremoto di magnitudo 7.1, compresa l'assenza di scosse di assestamento e se è in qualche modo legato a un lontano, ancora più forte, Terremoto messicano che ha colpito una dozzina di giorni prima.
COME GELATINA
Città del Messico è costruita sul profondo, terreno soffice che un tempo era il fondo di un lago. Invece di proteggere la città dai terremoti, ne esagera gli effetti, disse James Jackson, professore di geofisica all'Università di Cambridge in Inghilterra.
Le vibrazioni, o onde sismiche, dalle dure rocce sottostanti sono amplificate dal suolo e dai sedimenti sopra, facendo tremare più a lungo e più intensamente la superficie e le strutture costruite sulla superficie.
"È come essere costruiti sulla gelatina sopra qualcosa che traballa, "Ha detto Jackson.
I sedimenti molli furono la principale causa di danni nel terremoto di Città del Messico del 1985, secondo Geoffrey Abers, geofisico della Cornell University.
ALTRI PUNTI MORBIDE
Lo stesso effetto del suolo soffice e profondo ha peggiorato il micidiale terremoto in Nepal del 2015 perché anche Katmandu è costruita su un letto di un lago asciutto, ha detto Jackson.
Anche se la geologia non è esattamente la stessa, Los Angeles, Seattle e l'area della Baia di San Francisco hanno un terreno soffice che può amplificare le onde sismiche, secondo il sismologo Oliver Boyd del Geological Survey degli Stati Uniti. La Nuova Zelanda è stata colpita da problemi simili nei terremoti passati, Egli ha detto.
DOVE SONO LE SCOSSA?
Gli scienziati non sono stati in grado di rilevare alcuna scossa di assestamento a partire da mercoledì pomeriggio, ha detto il sismologo dell'USGS Paul Earle. Di solito un'area può aspettarsi una scossa di assestamento di una magnitudo inferiore, che sarebbe nella gamma 6.1, ha detto, anche se il terremoto di martedì è stato un tipo che di solito è accompagnato da un minor numero di scosse di assestamento.
Continuano gli sforzi di ricerca e soccorso nella scuola Enrique Rebsamen che è crollata dopo un terremoto a Città del Messico, Mercoledì, 20 settembre 2017. Polizia, vigili del fuoco e comuni messicani scavavano freneticamente tra le macerie delle scuole crollate, case e condomini mercoledì presto, alla ricerca di sopravvissuti al terremoto più mortale del Messico da decenni mentre il numero di vittime confermate aumenta. Uno degli sforzi di salvataggio più disperati è stato in questa scuola, dove un'ala dell'edificio a tre piani è crollata martedì in un'enorme frittella di lastre di cemento. (Foto AP/Marco Ugarte)
A differenza della maggior parte dei terremoti, non è successo dove si incontrano due placche tettoniche. Anziché, Il terremoto di martedì è avvenuto nel mezzo del piatto Cocos, il risultato della pressione accumulata mentre scivola sotto la placca nordamericana.
Questo cosiddetto terremoto di "faglia di lastre" di solito ha meno scosse di assestamento, come la relativa quiete dopo il terremoto del 2001 a Seattle. Il terremoto di martedì è stato più profondo del normale a 51 chilometri (32 miglia) sotto la superficie, e terremoti più profondi sono anche associati a meno scosse di assestamento.
DUE IN DODICI GIORNI
Il terremoto di martedì è stato il secondo in soli 12 giorni in Messico. Il primo è stato un terremoto di magnitudo 8.1 che ha colpito il Messico meridionale e ha ucciso almeno 90 persone.
I geologi affermano che il secondo terremoto non è stato una scossa di assestamento perché era troppo lontano - circa 650 chilometri (400 miglia) - dal primo. La maggior parte delle scosse di assestamento avviene entro 100 chilometri (62 miglia), ha detto Earl.
Non è stato nemmeno un rilascio di stress generato dal terremoto lontano, ha detto Earl.
Ancora, Egli ha detto, i sismologi indagheranno ulteriormente per vedere se potrebbe esserci un qualche tipo di collegamento tra i due, oppure no.
"I terremoti sono casuali, " Earle ha detto. "A volte accadono distanziati nel tempo. A volte accadono contemporaneamente".
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