Il cambiamento climatico causato dall'uomo ha esposto i parchi nazionali degli Stati Uniti a condizioni più calde e secche rispetto al resto della nazione, afferma un nuovo studio della UC Berkeley e dell'Università del Wisconsin-Madison che quantifica per la prima volta l'entità del cambiamento climatico in tutti i 417 parchi del sistema.

Senza azioni per limitare le emissioni di gas serra, molti piccoli mammiferi e piante potrebbero essere sull'orlo dell'estinzione entro la fine del secolo, lo studio mostra.

L'analisi rivela che nel secolo scorso, le temperature medie nei parchi nazionali sono aumentate a una velocità doppia rispetto al resto della nazione e le precipitazioni annuali sono diminuite più nei parchi nazionali che in altre regioni del paese.

Al tasso di emissione attuale, il team prevede che le temperature nei parchi nazionali più esposti potrebbero salire fino a 9 gradi Celsius o 16 gradi Fahrenheit entro il 2100. Questo tasso di cambiamento è più veloce di quanto molti piccoli mammiferi e piante possano migrare o "disperdersi" in climi più ospitali.

"Il cambiamento climatico causato dall'uomo sta già aumentando l'area bruciata dagli incendi negli Stati Uniti occidentali, lo scioglimento dei ghiacciai nel Parco nazionale di Glacier Bay e lo spostamento della vegetazione ad altitudini più elevate nel Parco nazionale di Yosemite, " ha detto Patrick González, professore associato a contratto presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, Policy and Management presso l'UC Berkeley e autore principale del rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), una sintesi delle conoscenze scientifiche più aggiornate sui cambiamenti climatici.

"La buona notizia è che, se riduciamo le emissioni delle automobili, centrali elettriche, deforestazione, e altre attività umane e raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi, possiamo mantenere l'aumento della temperatura nei parchi nazionali a un terzo di quello che sarebbe senza alcuna riduzione delle emissioni, " ha detto González.

Le posizioni di questi ecosistemi unici sono ciò che li rende particolarmente esposti ai cambiamenti climatici, ha detto González. Molti parchi nazionali si trovano nei deserti, alte montagne o nella regione artica dell'Alaska, climi noti per essere i più colpiti dal riscaldamento globale.

"I parchi nazionali non sono un campione casuale:sono luoghi straordinari e molti si trovano in ambienti estremi, " Ha detto Gonzalez. "Molti si trovano in luoghi che sono intrinsecamente più esposti ai cambiamenti climatici causati dall'uomo".

Le analisi, che include tutti i 50 stati degli Stati Uniti, il Distretto di Columbia e quattro territori nei Caraibi e nel Pacifico, appare il 24 settembre sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Mitigazione e adattamento

Le stazioni meteorologiche sparse negli Stati Uniti hanno raccolto dati mensili su temperatura e precipitazioni risalenti al 1895. Utilizzando questi dati, i ricercatori del clima hanno creato mappe della temperatura media annuale e delle precipitazioni totali in punti di circa 800 metri su gran parte degli Stati Uniti.

In questo studio, il team ha utilizzato queste mappe per calcolare le tendenze storiche della temperatura e delle precipitazioni all'interno dei parchi e negli Stati Uniti nel loro insieme. Hanno scoperto che la temperatura nei parchi nazionali è aumentata di poco più di 1 grado Celsius dal 1895 al 2010, circa il doppio del riscaldamento sperimentato dal resto del paese. Il totale annuale delle precipitazioni è diminuito di oltre il 12% del territorio del parco nazionale, rispetto al 3% della terra negli Stati Uniti. L'Alaska e i suoi parchi nazionali hanno visto gli aumenti più drammatici della temperatura, mentre le precipitazioni sono diminuite maggiormente alle Hawaii.

Il team ha mappato i cambiamenti futuri previsti di temperatura e precipitazioni per modelli climatici che rappresentano ciascuno dei quattro scenari di cambiamento climatico sviluppati dall'IPCC. Queste quattro "trame del futuro, "come li chiamano gli scienziati, includere uno scenario in cui non è stata intrapresa alcuna azione per ridurre le emissioni, uno che è coerente con l'accordo di Parigi e due che sono intermedi.

Nello scenario di cambiamento climatico più estremo, si prevede che la temperatura media di tutti i parchi nazionali insieme aumenterà tra i 5 ei 7 gradi Celsius. Attenersi all'accordo di Parigi potrebbe limitare questo aumento tra 1 e 3 gradi Celsius. In entrambi gli scenari, la temperatura potrebbe aumentare maggiormente in Alaska e nei suoi parchi nazionali, mentre le precipitazioni potrebbero diminuire maggiormente nelle Isole Vergini e negli Stati Uniti sudoccidentali.

Per analizzare le proiezioni future, il team ha anche "ridimensionato" i modelli climatici, realizzare mappe più dettagliate delle future tendenze climatiche all'interno dei parchi. Considerando che i modelli climatici stessi hanno risoluzioni grossolane di circa 100-400 chilometri, i dati ridotti hanno risoluzioni da 100 a 800 metri sulla maggior parte del paese.

Queste mappe possono aiutare i dipendenti del servizio del parco a pianificare le future vulnerabilità ai cambiamenti climatici delle specie in via di estinzione e di altre risorse del parco sviluppando misure per proteggere dagli incendi e controllando le specie invasive.

"Il servizio del parco sta già integrando queste informazioni sui cambiamenti climatici nella pianificazione e nella gestione delle risorse, " ha detto Fuyao Wang, un ricercatore associato presso l'Università del Wisconsin-Madison.

"È importante notare che anche se facciamo davvero una forte mitigazione dei gas serra, il sistema del parco nazionale dovrebbe ancora vedere un cambiamento di temperatura di 2 gradi, " ha detto John Williams, professore di geografia all'Università del Wisconsin-Madison. "A questo punto, è probabile che alla fine i ghiacciai del Glacier National Park scompariranno, e cos'è il Glacier National Park se non ha più ghiacciai? Quindi penso che questo aggiunga peso all'importanza di ridurre i nostri livelli futuri di cambiamento climatico e estenda anche la missione del National Park Service sia per adattarsi a questi cambiamenti che per educare tutti noi su questi cambiamenti".