Il potente terremoto e tsunami che ha colpito le Sulawesi centrali dell'Indonesia ha mietuto decine di vittime, un funzionario del disastro ha detto sabato, mentre i soccorritori correvano per raggiungere la regione e un giornalista dell'AP ha visto numerosi corpi in una città duramente colpita.

Il portavoce dell'agenzia per le catastrofi Sutopo Purwo Nugroho ha dichiarato in una conferenza stampa che quattro ospedali nella città di Palu, nel Sulawesi centrale, hanno riportato 48 morti e centinaia di feriti. Ha detto che "molte vittime" devono ancora essere contabilizzate.

L'alba ha rivelato una costa devastata nel centro di Sulawesi dove lo tsunami alto 3 metri (10 piedi) innescato da un terremoto di magnitudo 7,5 venerdì ha colpito due città e diversi insediamenti.

Palù, la capitale della provincia delle Sulawesi Centrali, era disseminato di detriti provenienti da edifici crollati. L'acqua del mare si accumulava ancora nell'entroterra e una moschea gravemente danneggiata dal terremoto è stata per metà sommersa. Un centro commerciale nella città paralizzata di oltre 380, 000 persone erano state ridotte a una carcassa accartocciata.

La città è costruita intorno a una baia stretta che apparentemente ha amplificato la forza delle acque dello tsunami mentre si precipitavano nella stretta insenatura.

Un giornalista di AP ha visto corpi parzialmente coperti da teloni e un uomo che trasportava un bambino morto tra le macerie.

Nella vicina città di Donggala era crollato un grande ponte con archi gialli che attraversava un fiume costiero.

La TV indonesiana ha mostrato un video su smartphone di un'onda potente che colpisce Palu al tramonto, con persone che urlano e corrono per la paura. L'acqua si è schiantata sugli edifici e su una grande moschea già danneggiata dal terremoto.

Le comunicazioni con l'area sono difficili perché l'elettricità e le telecomunicazioni sono tagliate, ostacolare le operazioni di ricerca e soccorso.

Nugroho ha affermato che gli aerei essenziali possono atterrare all'aeroporto di Palu tramite AirNav, che sovrintende alla navigazione aerea, ha detto che la pista è rotta e la torre di controllo danneggiata.

AirNav ha detto che uno dei suoi controllori del traffico aereo è morto nel terremoto dopo essere rimasto nella torre per assicurarsi che un volo che aveva appena autorizzato alla partenza fosse in volo in sicurezza. Lo ha fatto.

Venerdì sera il presidente indonesiano ha dichiarato di aver incaricato il ministro della sicurezza di coordinare la risposta del governo al terremoto e allo tsunami che hanno colpito il centro di Sulawesi.

Joko "Jokowi" Widodo ha anche detto ai giornalisti nella sua città natale di Solo di aver chiesto aiuto al capo militare del paese per le operazioni di ricerca e soccorso.

Il portavoce delle Nazioni Unite Stephane Dujarric ha affermato che i funzionari delle Nazioni Unite sono in contatto con le autorità indonesiane e "sono pronti a fornire supporto come richiesto".

L'Indonesia è soggetta a terremoti a causa della sua posizione sull'"Anello di fuoco", "un arco di vulcani e linee di faglia nel bacino del Pacifico.

Nel dicembre 2004, un enorme terremoto di magnitudo 9.1 al largo di Sumatra, nell'Indonesia occidentale, ha innescato uno tsunami che ha ucciso 230 persone, 000 persone in una dozzina di paesi.

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