I sacchi per cadaveri dai colori vivaci sono stati collocati uno accanto all'altro in una fossa comune appena scavata lunedì, quando una città indonesiana duramente colpita ha iniziato a seppellire i suoi morti a causa del devastante terremoto e tsunami che ha ucciso più di 840 persone e lasciato migliaia di senzatetto.

Il bilancio delle vittime, in gran parte dalla città di Palu, dovrebbe continuare a crescere man mano che le aree tagliate dai danni vengono raggiunte. Il terremoto di magnitudo 7.5 ha colpito al tramonto venerdì e ha generato uno tsunami che si dice sia stato alto fino a 6 metri (20 piedi) in alcuni punti.

Il comandante dell'esercito locale Tiopan Aritonang ha detto che 545 corpi sarebbero stati portati alla tomba da un solo ospedale. La trincea scavata a Palu era di 10 metri per 100 metri (33 piedi per 330 piedi) e può essere ampliata se necessario, disse Willem Rampangilei, capo dell'Agenzia nazionale per la mitigazione dei disastri dell'Indonesia.

"Questo deve essere fatto il prima possibile per motivi di salute e religiosi, " ha detto. L'Indonesia è a maggioranza musulmana, e l'usanza religiosa richiede sepolture subito dopo la morte, tipicamente entro un giorno.

Il portavoce militare locale Mohammad Thorir ha detto che l'area adiacente a un cimitero pubblico può contenere 1, 000 corpi. Tutte le vittime, provenienti da ospedali locali, sono stati fotografati per aiutare le famiglie a localizzare dove sono stati sepolti i loro parenti. Le riprese video hanno mostrato i residenti che camminano da un sacco per cadaveri all'altro, aprendo le parti superiori per verificare se potevano identificare i volti.

Verso mezzogiorno, squadre di lavoratori, le loro bocche coperte da maschere, trasportava 18 corpi e li deponeva nella trincea. Un escavatore attendeva di spingere il terreno sopra i morti. Sarebbero seguite altre sepolture.

Aerei militari e commerciali stavano fornendo aiuti e rifornimenti. Ma c'era bisogno di attrezzature pesanti per raggiungere possibili sopravvissuti sepolti in edifici crollati, compreso un hotel di otto piani a Palu dove si erano udite delle voci tra le macerie.

Anche le persone che soffrivano per la mancanza di cibo e provviste stavano diventando più disperate. La televisione locale ha detto intorno alle 3, 000 residenti si erano riversati all'aeroporto di Palu cercando di uscire. Il filmato ha mostrato alcune persone che urlavano di rabbia perché non erano in grado di salire a bordo degli aerei militari in partenza. L'aeroporto ha ripreso solo alcuni voli commerciali.

"Non mangiamo da tre giorni!" gridò una donna. "Vogliamo solo essere al sicuro!"

Il presidente indonesiano Joko "Jokowi" Widodo ha autorizzato l'accettazione di aiuti internazionali, ha detto il portavoce dell'agenzia per i disastri Sutopo Purwo Nugroho, aggiungendo che i generatori, attrezzature pesanti e tende erano tra gli elementi necessari. Ha detto che l'Unione Europea e 10 paesi hanno offerto assistenza, compresi gli Stati Uniti, Australia e Cina.

"Invieremo cibo oggi, il più possibile con più velivoli, " Widodo ha detto ai giornalisti nella capitale, Giacarta, aggiungendo che doveva arrivare anche una scorta di carburante.

Nugroho ha affermato che le condizioni nella sezione Balaroa di Palu erano particolarmente cattive perché il terremoto ha causato il violento sollevamento e sprofondamento del terreno in alcuni punti, intrappolando molte persone sotto case distrutte. A Petobo, un'altra zona della città, il terremoto ha causato sciolto, terreno umido da liquefare, creando uno spessore, fango pesante che ha causato danni ingenti.

"A Petobo, si stima che siano ancora centinaia le vittime sepolte nel materiale fangoso, " ha detto Nugro.

Gli abitanti del villaggio che hanno tirato fuori i propri cari, vivi e morti, durante il fine settimana hanno espresso frustrazione per il fatto che le squadre di soccorso abbiano impiegato fino a lunedì per raggiungere Petobo.

Edi Setiawan, 32, ha detto che lui e gli altri abitanti del villaggio sono stati in grado di salvare cinque bambini e quattro adulti, compresa una donna incinta. Però, sua sorella e suo padre non erano tra loro.

"Mia sorella è stata trovata abbracciata al padre, ", ha detto. "Mia madre è riuscita a sopravvivere dopo aver lottato contro il fango ed essere stata salvata dagli abitanti del villaggio".

Un altro abitante del villaggio, Idro, 52 anni, chi usa un nome, ha detto che "fino a sabato abbiamo visto ancora tante persone gridare aiuto dai tetti. Ma non abbiamo potuto fare nulla per aiutarle. Ora le loro grida non si sentono più".

Ma ci sono stati casi di sopravvissuti ancora estratti dalle macerie in luoghi diversi, tra cui una donna di 25 anni trovata viva domenica sera tra le rovine del Roa-Roa Hotel, secondo l'Agenzia nazionale di ricerca e soccorso, che ha pubblicato foto di lei sdraiata su una barella coperta da una coperta.

Novry Wullur, un ufficiale dell'agenzia di ricerca e soccorso indonesiana, disse Nurul Istiharah, 15, è riuscita a sopravvivere dopo essere rimasta intrappolata all'interno della sua casa dopo che è crollata. Sua madre e sua nipote erano morte accanto a lei, e l'acqua l'aveva lasciata sommersa fino al collo e rischiava di annegare. Le sue gambe furono finalmente liberate e fu tirata fuori dalle macerie. Era in cura per ipotermia in ospedale.

The confirmed death toll of 844 released by Nugroho on Monday afternoon was an increase of only 12 since the previous day, with nearly the entire total from Palu. The regencies of Donggala, Sigi and Parigi Moutong—with a combined population of 1.2 million—had yet to be fully assessed. Nearly 50, 000 people have been displaced from their homes in Palu alone, ha detto Nugroho.

He said 114 foreigners were in Palu and Donggala during the disaster. All were accounted for except one Belgian, one South Korean and six French.

It was the latest natural disaster to hit Indonesia, which is frequently struck by earthquakes, volcanic eruptions and tsunamis because of its location on the "Ring of Fire, " un arco di vulcani e linee di faglia nel bacino del Pacifico. Nel dicembre 2004, a massive magnitude 9.1 earthquake off Sumatra island in western Indonesia triggered a tsunami that killed 230, 000 persone in una dozzina di paesi. Più recentemente, a powerful quake on the island of Lombok killed 505 people in August.

In Donggala, the site closest to the earthquake's epicenter, aerial footage on Metro TV showed the sugary blond sands of beaches swept out to sea, along with some buildings. Some buildings in the town were severely damaged, with plywood walls shredded and chunks of concrete scattered on the pavement. Much of the damage, però, appeared limited to the waterfront.

Palu, which has more than 380, 000 people, was strewn with debris from the earthquake and tsunami. A heavily damaged mosque was half submerged and a shopping mall was reduced to a crumpled hulk. A large bridge with yellow arches collapsed.

The city is built around a narrow bay that apparently magnified the force of the tsunami as the waves raced into the tight inlet. Nugroho said water was reported as high as 6 meters (20 feet) in some places.

In one devastated area in Palu, residents said dozens of people could still be buried in their homes.

"The ground rose up like a spine and suddenly fell. Many people were trapped and buried under collapsed houses. I could do nothing to help, " resident Nur Indah said, crying. "In the evening, some of them turned on their cellphones just to give a sign that they were there. But the lights were off later and the next day."

With hundreds injured, earthquake-damaged hospitals were overwhelmed.

Indonesia is a vast archipelago of more than 17, 000 islands home to 260 million people. Roads and infrastructure are poor in many areas, making access difficult in the best of conditions.

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