Nonostante i rapporti secondo cui le emissioni globali del potente gas serra idrofluorocarburi (HFC) sono state quasi eliminate nel 2017, un team internazionale di scienziati, guidato dall'Università di Bristol, ha riscontrato che i livelli atmosferici crescono a valori record.

Negli ultimi due decenni, gli scienziati hanno tenuto d'occhio la concentrazione atmosferica di un gas idrofluorocarburico (HFC), noto come HFC-23. Questo gas ha pochissime applicazioni industriali. Però, i livelli sono aumentati vertiginosamente perché viene scaricato nell'atmosfera durante la produzione di un'altra sostanza chimica ampiamente utilizzata nei sistemi di raffreddamento nei paesi in via di sviluppo.

Gli scienziati sono preoccupati, perché l'HFC-23 è un gas serra molto potente, con una tonnellata delle sue emissioni equivalente al rilascio di più di 12, 000 tonnellate di anidride carbonica. A partire dal 2015, India e Cina, ritenuti i principali emettitori di HFC-23, ha annunciato piani ambiziosi per abbattere le emissioni nelle fabbriche che producono il gas. Di conseguenza, hanno riferito di aver quasi completamente eliminato le emissioni di HFC-23 entro il 2017.

In risposta a queste misure, gli scienziati si aspettavano di vedere le emissioni globali diminuire di quasi il 90% tra il 2015 e il 2017, che avrebbe dovuto vedere la crescita dei livelli atmosferici arrestarsi. Ora, un team internazionale di ricercatori ha dimostrato che le concentrazioni sono aumentate, stabilendo un record assoluto nel 2018. Il documento è pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura .

Dottor Matt Rigby, chi è coautore dello studio, è un lettore di chimica atmosferica presso l'Università di Bristol e membro dell'Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), che misura la concentrazione di gas serra nel mondo. Egli ha detto:"Quando abbiamo visto le segnalazioni di enormi riduzioni delle emissioni da India e Cina, eravamo entusiasti di dare un'occhiata da vicino ai dati atmosferici. Questo potente gas serra sta crescendo rapidamente nell'atmosfera ormai da decenni, e questi rapporti suggerivano che l'aumento avrebbe dovuto cessare quasi completamente nell'arco di due o tre anni. Sarebbe stata una grande vittoria per il clima".

Il fatto che tale riduzione non si sia concretizzata, e quello, Invece, le emissioni globali sono effettivamente aumentate, è un enigma che potrebbe avere implicazioni per il Protocollo di Montreal, il trattato internazionale che è stato progettato per proteggere lo strato di ozono stratosferico. Nel 2016, Le parti del protocollo di Montreal hanno firmato l'emendamento di Kigali, con l'obiettivo di ridurre l'impatto climatico degli HFC, le cui emissioni sono cresciute in risposta al loro uso in sostituzione di sostanze che riducono lo strato di ozono.

Dottor Kieran Stanley, l'autore principale dello studio, ricercatore in visita presso la School of Chemistry dell'Università di Bristol e ricercatore post-dottorato presso la Goethe University di Francoforte, aggiunto, "Per essere conformi all'emendamento di Kigali al protocollo di Montreal, i paesi che hanno ratificato l'accordo sono tenuti a distruggere l'HFC-23 per quanto possibile. Sebbene Cina e India non siano ancora vincolate dall'emendamento, il loro abbattimento segnalato li avrebbe messi in rotta per essere coerenti con Kigali. Però, sembra che ci sia ancora del lavoro da fare. Il nostro studio rileva che è molto probabile che la Cina non abbia avuto lo stesso successo nel ridurre le emissioni di HFC-23 come riportato. Però, senza ulteriori misurazioni, non possiamo essere sicuri che l'India sia stata in grado di attuare il suo programma di abbattimento".

Se queste riduzioni delle emissioni di HFC-23 fossero state così grandi come riportate, i ricercatori stimano che l'equivalente di un anno intero di CO . della Spagna ₂ le emissioni avrebbero potuto essere evitate tra il 2015 e il 2017.

Il dottor Rigby ha aggiunto, "L'entità della CO ₂ -le emissioni equivalenti mostrano quanto sia potente questo gas serra. Ora speriamo di lavorare con altri gruppi internazionali per quantificare meglio le emissioni individuali dell'India e della Cina utilizzando regionali, piuttosto che globale, dati e modelli".

Il dottor Stanley ha aggiunto:"Questa non è la prima volta che le misure di riduzione dell'HFC-23 suscitano controversie. Studi precedenti hanno rilevato che le emissioni di HFC-23 sono diminuite tra il 2005 e il 2010". poiché i paesi sviluppati hanno finanziato l'abbattimento nei paesi in via di sviluppo attraverso l'acquisto di crediti nell'ambito della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sul meccanismo di sviluppo pulito dei cambiamenti climatici. Però, mentre in tal caso, i dati atmosferici hanno mostrato che la riduzione delle emissioni corrispondeva molto bene ai rapporti, lo schema è stato pensato per creare incentivi perversi per i produttori ad aumentare la quantità di gas di scarico che hanno generato al fine di vendere più crediti".