Le montagne sono tra i luoghi più ricchi di biodiversità della Terra, ma gli scienziati hanno faticato a comprendere appieno il motivo per cui sono così importanti nella creazione di un'elevata ricchezza di specie. Un gruppo di ricerca internazionale, tra cui quattro scienziati dell'Università di Amsterdam, ha ora gettato nuova luce sulla risposta a questa domanda di vecchia data.

Il team ha scoperto che la costruzione di montagna, attraverso un processo di sollevamento ed erosione, rimodella continuamente il paesaggio ed è responsabile della creazione dell'eterogeneità dell'habitat in un gradiente altimetrico. "La complessa interazione tra la crescita delle montagne e il clima genera molte opportunità per la creazione di nuove specie, "dice Carina Hoorn, autore senior del documento. "Sebbene in precedenza si ritenesse che il clima e l'asperità del terreno fossero la causa principale della biodiversità montana, la nostra sintesi globale ora chiarisce che la storia geologica gioca un ruolo fondamentale in questo processo, " spiega Hoorn.

Il team è giunto a questa conclusione applicando modelli statistici a campioni biologici, set di dati geologici e climatologici provenienti da tutto il mondo. "Nei nostri modelli, abbiamo messo in relazione la ricchezza di specie degli uccelli, mammiferi e anfibi a set di dati globali di temperatura, precipitazione, tassi di erosione, rilievo e composizione del suolo, " dice Daniel Kissling che ha condotto le analisi statistiche del documento. "Sono stato sorpreso di trovare non solo le solite correlazioni con il clima, ma una relazione significativa tra biodiversità, storia dell'erosione, rilievo e numero di tipi di suolo, " continua Kissling. Mentre lo studio mostra che questo è evidente a livello globale, ha anche rivelato che il rapporto può variare a seconda del sistema montuoso considerato. "Questa variazione regionale nell'importanza dei driver geologici è stata davvero inaspettata, "dice Kissling.

Lo studio ha inoltre dimostrato che la posizione geografica (ad esempio se una montagna intercetta o meno le correnti atmosferiche) e la durata del processo di costruzione della montagna (giovane o vecchio) sono anche importanti processi che influenzano la biodiversità in montagna. Su scale di tempo geologico più brevi, Le fluttuazioni climatiche quaternarie possono anche favorire la creazione di nuove specie in montagna. "Noi suggeriamo che il crescere e il calare dei ghiacciai, che ha fortemente ridisegnato il paesaggio e popolazioni animali e vegetali più volte connesse e sconnesse, ha svolto un ruolo importante per la creazione di nuove specie montane, " dice Suzette Flantua che ha studiato gli effetti del cambiamento climatico quaternario sulla biodiversità montana in America Latina per il suo dottorato di ricerca presso l'Università di Amsterdam.

I progressi nei metodi geologici e le serie di dati globali sempre più complete sul clima, suoli, storia dell'erosione, e la ricchezza di specie solo ora hanno permesso di ottenere una visione così completa del rapporto tra la costruzione della montagna e la biodiversità. Gli scienziati sono ottimisti sul fatto che con i nuovi metodi e set di dati, approfondimenti sulla complessa relazione tra biodiversità, il clima e la costruzione di montagne possono essere previsti nel prossimo futuro.