Un nuovo rapporto mostra che i sei trilioni di sigarette prodotte ogni anno hanno un impatto sull'ambiente attraverso il cambiamento climatico, acqua e uso del suolo, e tossicità.

L'impatto devastante dell'industria del tabacco sulla salute umana è ben noto. Però, un nuovo rapporto delinea sistematicamente per la prima volta l'impatto sostanziale dell'industria del tabacco sull'ambiente.

Il rapporto, scritto da scienziati dell'Imperial College di Londra, è stato lanciato oggi in occasione di una riunione della Convenzione quadro dell'Organizzazione mondiale della sanità sul controllo del tabacco.

Risorse finite

Questi impatti includono il cambiamento climatico dovuto al consumo di energia e carburante, esaurimento dell'acqua e del suolo, e acidificazione. La coltivazione mondiale del tabacco richiede un uso sostanziale del suolo, consumo d'acqua, pesticidi e manodopera:tutte risorse limitate che potrebbero essere utilizzate meglio.

Globalmente, la coltivazione di 32,4 milioni di tonnellate (Mt) di tabacco verde, utilizzato per la produzione di 6,48 Mt di tabacco secco nei sei trilioni di sigarette prodotte nel mondo nel 2014, contribuisce al cambiamento climatico per quasi 84 Mt di emissioni di CO2, circa lo 0,2% del totale globale.

Professor Nick Voulvoulis, dal Centro per la politica ambientale dell'Imperial, ha dichiarato:"Gli impatti ambientali del fumo di sigaretta, dalla culla alla tomba, aggiungere pressioni significative alle risorse sempre più scarse del pianeta e ai fragili ecosistemi. Il tabacco riduce la nostra qualità della vita in quanto compete per le risorse con materie prime preziose per i mezzi di sussistenza e lo sviluppo in tutto il mondo".

Produzione ad alta intensità energetica

La "lavorazione" - la stagionatura delle foglie di tabacco per produrre tabacco secco - richiede un'elevata intensità energetica, utilizzando carbone o legna che contribuisce alle emissioni di gas serra e alla deforestazione. Anche la produzione di tabacco utilizza più di 22 miliardi di tonnellate di acqua.

Il trasporto e la fabbricazione di sigarette, nonché il loro uso finale e smaltimento, anche utilizzare più risorse e lasciare ulteriori rifiuti.

Il principale paese consumatore di sigarette al mondo, la Cina, raccoglie oltre 3 Mt di foglie di tabacco utilizzando oltre 1,5 milioni di ettari di terreno coltivabile e significative risorse di acqua dolce, mentre gli habitat soffrono di scarsità d'acqua e quasi 134 milioni di abitanti sono denutriti.

I raccolti

Il rapporto confronta l'impatto del tabacco con altre colture che in genere richiedono meno input. Inoltre, la resa di queste colture è in molti casi notevolmente superiore a quella del tabacco. Per esempio, nello Zimbabwe un ettaro di terra potrebbe produrre 19 volte più patate delle 1-1,2 tonnellate di tabacco attualmente coltivate.

L'evidenza suggerisce anche che coltivare colture alternative è migliore per gli agricoltori e le loro famiglie, poiché il lavoro minorile rimane un problema importante nella produzione di tabacco.

Quasi il 90% di tutta la produzione di tabacco è concentrata nei paesi in via di sviluppo:dei primi dieci paesi produttori di tabacco, nove sono in via di sviluppo e quattro sono paesi con deficit alimentare a basso reddito (LIFDC), compresa l'India, Zimbabwe, Pakistan, e Malawi. Però, la maggior parte del consumo di sigarette avviene nel mondo sviluppato.

Dott. Nicholas Hopkinson, dal National Heart and Lung Institute dell'Imperial, ha dichiarato:"I fumatori nel mondo sviluppato stanno letteralmente e metaforicamente bruciando le risorse dei paesi più poveri".

Un impatto per tutta la vita

Il rapporto calcola anche l'impatto ambientale di un singolo fumatore nel corso della sua vita:una persona che fuma un pacchetto di 20 sigarette al giorno per 50 anni è responsabile di 1,4 milioni di litri di esaurimento idrico.

Il rapporto richiede una serie di azioni per affrontare questi problemi. Questi includono il rafforzamento della base di prove globali in modo che le lacune negli attuali dati ambientali possano essere colmate, incoraggiare gli investimenti sostenibili e garantire che il costo ambientale del tabacco sia incluso nel prezzo, e incoraggiare l'industria ad assumersi la responsabilità dell'intero ciclo di vita dei suoi prodotti.

Il rapporto si basa su un'analisi scientifica pubblicata sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .