I resti di carbone dopo un incendio boschivo aiutano a decomporre le sottili radici nel terreno, potenzialmente accelerare le emissioni di CO2 nelle foreste boreali.

Le foreste boreali sono un enorme pozzo di carbonio. Le belle radici, non solo le foglie, fusti e rami di alberi, contribuiscono ampiamente all'accumulo di carbonio. L'estremo oriente russo ha avuto un numero crescente di incendi boschivi, molti dei quali si ritiene siano causati dal riscaldamento globale e dalle attività umane. Bruciare alberi negli incendi boschivi causa naturalmente l'emissione di CO2, ma poco si sa circa la misura in cui il carbone derivato dal fuoco influenza i processi dell'ecosistema, come la decomposizione della sostanza organica del suolo.

I ricercatori, tra cui il ricercatore senior dell'Accademia delle scienze russa Semyon Bryanin e l'assistente professore dell'Università di Hokkaido Makoto Kobayashi, ha eseguito esperimenti di lettiera sul campo per 515 giorni, incubazione di sottili radici di larice con concentrazioni variabili di carbone nel terreno. La perdita di massa di radici fini è stata misurata in ciascuna delle quattro condizioni in quasi due anni:controllo (nessun carbone); contenuto medio di carbone misurato in campo; il doppio del contenuto medio di carbone misurato in campo; e contenuto di carbone pari alla concentrazione massima in campo.

Secondo i risultati, il carbone ha avuto scarso effetto sulla decomposizione delle radici fini subito dopo essere state sepolte nel terreno. Ma alla fine dell'esperimento, la perdita di massa radicale nei campioni incubati con concentrazioni più elevate di carbone è stata maggiore (doppio contenuto:40 percento; contenuto massimo:42 percento) rispetto al controllo (30 percento) e alle condizioni di contenuto medio (27 percento). "Il nostro studio ha fornito la prima prova sul campo che il carbone derivato dal fuoco potrebbe accelerare la decomposizione delle sottili radici di larice e di conseguenza le emissioni di CO2 dalla foresta boreale, "dice Makoto Kobayashi.

La scoperta probabilmente aiuterà a prevedere i futuri cambiamenti nella concentrazione di CO2 nell'atmosfera se più incendi boschivi fossero innescati dal riscaldamento globale e dalle attività umane.