I primi discorsi e la comunicazione che i bambini sperimentano quando sono molto piccoli, pur essenziale per prepararli alla scuola, non ha alcun impatto diretto sulle loro capacità di lettura e scrittura all'età di 11 anni mostra una nuova ricerca.

I risultati dello studio, da un team di accademici di diverse università del Regno Unito, indicano che mentre neonati e bambini piccoli cresciuti in un ambiente di comunicazione arricchito hanno abilità di alfabetizzazione di base più forti, i bambini che perdono non sono necessariamente lasciati in una posizione di svantaggio permanente. Infatti, la ricerca suggerisce che l'identificazione di specifici "percorsi di apprendimento" durante la scuola primaria potrebbe eventualmente aiutare gli insegnanti a concepire efficaci, strategie personalizzate per aiutare questi bambini a raggiungere i loro coetanei più fortunati.

L'importanza dell'"ambiente linguistico e comunicativo precoce" (ELCE) dei bambini è ampiamente riconosciuta nella ricerca e nella politica. Si riferisce a quanto parlano i genitori e gli operatori sanitari, leggere, cantare e giocare con bambini molto piccoli, alla qualità di tale impegno, e all'accesso dei bambini a risorse come libri e giocattoli.

Mentre un ELCE più ricco è associato sia a una migliore preparazione scolastica che a risultati educativi successivi, meno si sa su come modella lo sviluppo dei bambini di altre abilità linguistiche e sociali che supportano il rendimento scolastico. La nuova ricerca ha utilizzato i dati di più di 7, 000 bambini per mappare le interdipendenze tra l'ELCE e una rete di abilità e competenze che i bambini acquisiscono durante la scuola primaria, che a loro volta influenzano la loro lettura e scrittura all'età di 11 anni.

Dottoressa Jenny Gibson, della Facoltà di Scienze della Formazione, Università di Cambridge, ha detto:"Fondamentalmente, vogliamo capire di più sul motivo per cui le capacità di alfabetizzazione dei bambini variano nel momento in cui lasciano la scuola primaria. Sorprendentemente, abbiamo scoperto che non esiste una relazione diretta tra l'ambiente di comunicazione all'età di due anni, e alfabetizzazione all'età di 11 anni. Invece, aiuta i bambini a sviluppare altre abilità che a loro volta influenzano i risultati dell'alfabetizzazione".

"A volte c'è la sensazione che se i bambini perdono un ambiente di comunicazione di alta qualità quando sono molto piccoli, sono in svantaggio a lungo termine. Questa ricerca mostra che ci sono molteplici opportunità per guidarli verso risultati di alfabetizzazione di successo man mano che progrediscono attraverso la scuola primaria".

I ricercatori hanno utilizzato i dati dell'Avon Longitudinal Study of Parents and Children, un progetto in corso con sede all'Università di Bristol che sta raccogliendo informazioni su una coorte di bambini nati negli anni '90.

Questo copriva l'ELCE per bambini fino all'età di 2 anni, alfabetizzazione e abilità sociali all'inizio della scuola (5 anni), sviluppo linguistico e sociale nella scuola primaria (dai sette ai nove anni) e competenze di alfabetizzazione alla fine del Key Stage 2 (età 11). È importante sottolineare che includeva anche misure dello stato socioeconomico dei bambini al momento della loro nascita (SES), che influenza significativamente anche il progresso scolastico dei bambini.

Poiché le informazioni sono state raccolte da diverse valutazioni e questionari, il team ha quindi utilizzato la modellazione di equazioni strutturali per standardizzare i dati e renderli comparabili. Ciò ha permesso loro di tracciare se, e quanto significativamente, un fattore o una caratteristica nello sviluppo delle abilità di un bambino ne influenza un altro.

Hanno scoperto che sia la qualità dell'ambiente di comunicazione di un bambino prima dei due anni che la prima ricchezza familiare hanno un impatto diretto sui loro livelli di alfabetizzazione e abilità sociali quando iniziano la scuola a cinque anni. L'ELCE e il SES sono anche direttamente associati al linguaggio orale e allo sviluppo sociale dei bambini dai sette ai nove anni, e con altre abilità importanti come la "decodifica" (capire le relazioni lettera-suono e leggere ad alta voce parole familiari e non familiari).

Mentre lo stato socioeconomico precoce è direttamente associato ai livelli di alfabetizzazione all'età di 11 anni. però, lo studio non ha trovato alcun collegamento corrispondente con l'ELCE. Dott. Umar Toseeb, del Dipartimento della Pubblica Istruzione dell'Università di York e coautore dello studio, ha dichiarato:"I bambini provenienti da contesti socioeconomici inferiori tendono ad avere una preparazione scolastica più scarsa, lingua orale e sviluppo sociale più poveri e alfabetizzazione più povera a 11. L'ambiente linguistico e comunicativo iniziale non funziona così. Ha un'influenza diretta sulla preparazione scolastica all'età di cinque anni, ma all'età di 11 anni la sua influenza è mediata da sviluppi provvisori."

Tale influenza può essere descritta in termini di "percorsi di apprendimento":da un ambiente linguistico e comunicativo precoce più ricco, per migliorare la preparazione scolastica e/o le competenze di livello medio-primario, e poi (in parte attraverso ulteriori fasi) per migliorare le capacità di lettura e scrittura all'età di 11 anni. Lo studio traccia molti di questi percorsi indiretti.

Mostra anche che questi percorsi non sono uniformemente influenti. Per esempio, le capacità di lettura e scrittura dei bambini quando iniziano la scuola sono più fortemente associate alle loro successive capacità di alfabetizzazione rispetto agli aspetti sociali della "prontezza scolastica". Ma l'adattamento sociale all'età di cinque anni pone una piattaforma per le abilità sociali sviluppate nella scuola primaria, che a loro volta hanno un impatto diretto maggiore sui risultati di alfabetizzazione successivi.

Sebbene questo problema richieda ulteriori studi, implica che potrebbe essere possibile indirizzare competenze specifiche in momenti diversi durante la carriera scolastica di un bambino per aiutarlo a migliorare significativamente la lettura e la scrittura, anche se nei primi anni non sono stati esposti a un ambiente di comunicazione di alta qualità. Ciò è particolarmente importante perché lo studio rafforza anche i risultati della ricerca precedente che mostrano che un ELCE di alta qualità (e quindi gli effetti a catena qui riportati) può migliorare i risultati accademici anche per i bambini più poveri.

Ad esempio, i ricercatori suggeriscono che potrebbe esserci un argomento per concentrarsi sullo sviluppo delle abilità sociali dei bambini che lottano con la lettura e la scrittura tra i sette e i nove anni, perché quelle abilità sono particolarmente importanti per i risultati di alfabetizzazione a quell'età. A livello di classe, questo potrebbe significare che gli insegnanti incoraggiano il gioco e i giochi che implicano turni e chiacchiere, o utilizzando attività di gruppo basate sui problemi in cui i bambini devono lavorare insieme.

"Molti insegnanti in tutto il paese utilizzeranno già tattiche come queste per aiutare i bambini, " Aggiunse Gibson. "Illuminando il diverso, percorsi sfumati che modellano i risultati dell'alfabetizzazione significa che alla fine potremmo essere in grado di profilare un bambino, o gruppo di bambini, e applicare tali approcci in modo davvero efficace e mirato."

Lo studio è pubblicato su Oxford Review of Education .