Poche settimane fa, Robert Huish era su un aereo di linea diretto all'atterraggio a Sydney, Australia quando il pilota è arrivato sul sistema di altoparlanti in cabina con un avvertimento per i passeggeri.

Erano i primi di dicembre, il che significa che era l'inizio dell'estate lì, e le prove di una stagione di incendi boschivi particolarmente brutale stavano già crescendo.

"Egli ha detto, "Probabilmente vedrai paesaggi a Sydney che non hai mai visto prima, quindi preparati per questo, '" ricorda il dottor Huish, che era diretto nel paese per affari accademici legati a una posizione aggiuntiva che ricopre presso la Western Sydney University.

Abbastanza sicuro, nelle settimane successive, il professore Dal ha avuto modo di sperimentare in prima persona alcuni degli intensi effetti dei giganteschi incendi che si stanno diffondendo nel sud-est del paese. Anche nel centro di Sydney e nei sobborghi occidentali della città, dove il dottor Huish trascorreva gran parte del suo tempo, gli impatti sono stati viscerali.

"I cieli erano solo macchiati di rosso, " lui dice, notando la posizione della città nello stato del New South Wales, la regione più colpita finora. "Non potevi sfuggire alla scarsa qualità dell'aria e alla foschia."

Un terribile tributo

Caldo, forti venti e siccità prolungate in Australia hanno alimentato le fiamme nel paese, portando minacce alle piccole città in tutti gli stati della regione e oltre. Migliaia di persone sono diventate senzatetto, con ancora più persone evacuate per sfuggire agli incendi che finora hanno incendiato più di 25,5 milioni di acri di terra, un'area leggermente più piccola delle dimensioni della Nuova Scozia e del New Brunswick messe insieme e circa le dimensioni della Corea del Sud. Ventisette persone sono morte a causa degli incendi fino ad oggi, secondo il governo federale.

Sebbene nessuno dei colleghi o amici del Dr. Huish sia stato direttamente colpito dagli incendi, ha notato di aver visto navi militari ormeggiate a Sydney quando era lì, parte di missioni di salvataggio attive che raccoglievano vittime arenate sulle spiagge lungo la costa.

Anche gli impatti sulla fauna selvatica sono stati gravi. È difficile ottenere dati precisi in questa fase, ma una stima degli ecologi dell'Università di Sydney suggerisce fino a un miliardo di mammiferi, rettili e altri animali selvatici sono stati uccisi o feriti.

"Animali selvatici, come i canguri, erano visibilmente angosciati e sfollati, " ricorda il dottor Huish. "Stavano cercando di allontanarsi dalle fiamme e dal calore".

Dare una mano

Per la prima volta in più di un decennio, Il Canada ha inviato i vigili del fuoco nel paese per assistere alle fiamme. Si prevede che altri 140 o giù di lì dal Canada e dagli Stati Uniti si uniranno nelle prossime settimane mentre l'Australia affronta una previsione desolante di un clima più caldo e secco in arrivo.

C'è stata un'ondata di sostegno per l'Australia da parte di milioni di persone in tutto il mondo, con celebrità come Elton John e Chris Hemsworth, nonché leader aziendali che raccolgono decine di milioni di dollari in fondi per aiutare con la gestione dei disastri e gli eventuali sforzi di ripristino.

"In ogni emergenza quando c'è tutto questo sfogo e il desiderio di aiutare, la domanda è cosa è più efficace, " dice il dottor Huish.

Nota che alcune piccole comunità in Australia stanno già iniziando a essere sopraffatte da donazioni fisiche come cibo e vestiti. Anziché, suggerisce di offrire supporto in altri modi. antincendio, la gestione di emergenza della fauna selvatica e il primo soccorso sono tra le competenze più richieste in questo momento, lui dice. Le donazioni possono essere fatte ai servizi antincendio locali negli stati di Victoria e New South Wales, ad esempio, o al recupero dei koala attraverso il Port Macquarie Koala Hospital. GIVIT non profit ha anche un elenco di articoli specifici necessari per gli enti di beneficenza e un modulo per donare denaro.

Senza fine in vista per il disastro, Il dottor Huish dice che un altro modo per dare una mano è aumentare la consapevolezza che questa è un'emergenza politica tanto quanto un'emergenza climatica.

"Ci sono molti amici e colleghi che ho lì che sono completamente infuriati per il fatto che il governo australiano ha ignorato i problemi del cambiamento climatico per così tanto tempo, ", dice. "La gente è ben consapevole che questa è un'emergenza climatica e che non sarà l'ultima. E il fatto che si sia fatto così poco per prepararsi ha davvero fatto arrabbiare molti australiani".