I ricercatori del Cancer Science Institute di Singapore (CSI Singapore) della National University of Singapore (NUS) hanno identificato un nuovo percorso molecolare attraverso il quale un soppressore del tumore, SUGGERIMENTO60, inibisce la crescita delle cellule tumorali. Lo studio condotto dal dottor Sudhakar Jha, Principal Investigator presso CSI Singapore e Deepa Rajagopalan, Dottorando presso NUS, apre la strada allo sviluppo di nuove strategie terapeutiche che potrebbero impedire la diffusione dei tumori indotti da virus.

I risultati dello studio sono stati pubblicati su prestigiose riviste scientifiche Patogeni PLOS il 18 ottobre 2017.

SUGGERIMENTO60, che esiste nelle cellule normali, è noto per svolgere un ruolo vitale nella soppressione dei tumori indotti da virus come il cancro del collo dell'utero, che si sviluppa tipicamente da un'infezione da papillomavirus umano (HPV). Mentre sono stati scoperti diversi ruoli antitumorali di TIP60, il meccanismo attraverso il quale la proteina inibisce la telomerasi nelle cellule tumorali era sconosciuto.

La telomerasi è un enzima che funziona per aggiungere sui telomeri, che sono cappucci protettivi, alle estremità dei cromosomi. Nelle cellule normali, i telomeri si accorciano ogni volta che una cellula si divide, e la cellula alla fine smette di dividersi quando i telomeri diventano troppo corti. Cellule cancerogene, però, sono noti per aggirare questo limite attivando meccanismi per mantenere lunghi i loro telomeri, consentendo loro di prolungare la loro durata indefinitamente.

In questo approfondimento, il team di ricercatori ha impiegato una serie di strumenti di biologia molecolare all'avanguardia per esaminare la regolazione della telomerasi da parte di TIP60 nelle cellule tumorali indotte da virus. Il team ha scoperto che TIP60 inibisce la telomerasi interagendo e modificando una molecola partner, Sp1, che aiuta a produrre più proteina telomerasi. La Sp1 modificata che non può più legarsi alle sequenze regolatorie del gene della telomerasi per attivarlo, riduce l'espressione della telomerasi prevenendo così la divisione continua delle cellule cancerose.

L'identificazione di questo nuovo percorso molecolare apre una nuova finestra di speranza per interventi terapeutici contro i tumori.

Il dottor Jha ha detto, "I nostri risultati hanno un potenziale entusiasmante nella lotta contro una serie di tumori indotti da virus, incluso il cancro del collo dell'utero, cancro al fegato e linfoma di Burkitt. Dato che l'85% dei tumori è innescato da elevate quantità di telomerasi, il nostro studio, che fornisce una visione più approfondita dell'inibizione della telomerasi da parte di TIP60, potrebbe essere applicato anche ad altri gruppi di cancro come il seno, cancro colorettale e ovarico. Il nostro prossimo passo è quindi quello di studiare il nuovo percorso in questi gruppi di cancro".