Gli eventi climatici gravi potrebbero causare carenze nella fornitura globale di birra, secondo una nuova ricerca che coinvolge l'Università dell'East Anglia (UEA).

Lo studio avverte che la siccità e il caldo sempre più diffusi e gravi possono causare sostanziali diminuzioni dei raccolti di orzo in tutto il mondo, che incidono sulla fornitura utilizzata per produrre la birra, e alla fine con conseguenti cali "drammatici" del consumo di birra e aumenti dei prezzi della birra.

La birra è la bevanda alcolica più diffusa al mondo per volume consumato. Sebbene la frequenza e la gravità della siccità e del caldo estremo aumentino sostanzialmente in una serie di scenari climatici futuri, la vulnerabilità dell'offerta di birra a tali estremi non è mai stata valutata.

Negli ultimi anni, il settore della birra ha consumato circa il 17% della produzione mondiale di orzo, ma questa quota varia drasticamente tra i principali paesi produttori di birra, ad esempio dall'83% in Brasile al 9% in Australia. I risultati del nuovo studio rivelano potenziali perdite medie di rendimento che vanno dal 3% al 17%, a seconda della gravità delle condizioni. Le diminuzioni dell'offerta globale di orzo portano a diminuzioni proporzionalmente maggiori dell'orzo utilizzato per produrre la birra.

Durante gli eventi climatici più gravi, i risultati indicano che il consumo globale di birra diminuirebbe del 16%, o 29 miliardi di litri, all'incirca pari al consumo totale annuo di birra negli Stati Uniti, e che i prezzi della birra raddoppierebbero in media. Anche in eventi estremi meno gravi, il consumo di birra cala del 4% ei prezzi salgono del 15%.

Le scoperte, pubblicato oggi in piante naturali , suggeriscono che il consumo totale di birra diminuisce maggiormente a causa dei cambiamenti climatici nei paesi che hanno consumato più birra in volume negli ultimi anni. Per esempio, il volume consumato in Cina, oggi il più grande paese consumatore, diminuisce più di qualsiasi altro paese all'aumentare della gravità degli eventi estremi, e da 4,34 miliardi di litri nelle più gravi.

Nel Regno Unito, il consumo di birra potrebbe diminuire tra 0,37 miliardi e 1,33 miliardi di litri, mentre il prezzo potrebbe raddoppiare. Il consumo negli Stati Uniti potrebbe diminuire tra 1,08 miliardi e 3,48 miliardi di litri.

Coordinatore della ricerca e autore principale britannico Dabo Guan, professore di economia del cambiamento climatico presso la School of International Development dell'UEA, ha dichiarato:"Sempre più ricerche hanno iniziato a proiettare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla produzione alimentare mondiale, concentrandosi su colture di base come il grano, granoturco, soia, e riso.

"Però, se gli sforzi di adattamento danno priorità alle necessità, il cambiamento climatico può minare la disponibilità, stabilità e accesso ai beni "di lusso" in misura maggiore rispetto agli alimenti di base. La sicurezza alimentare delle persone è altrettanto importante per la sicurezza alimentare in molti aspetti della società.

"Sebbene sia stata prestata una certa attenzione ai potenziali impatti del cambiamento climatico sulle colture di lusso come il vino e il caffè, gli impatti sulla birra non sono stati valutati con attenzione. Una fornitura sufficiente di birra può aiutare con la stabilità dell'intrattenimento e della comunicazione nella società".

Il professor Guan ha aggiunto:"Mentre gli effetti sulla birra possono sembrare modesti rispetto a molti degli altri - alcuni potenzialmente letali - impatti del cambiamento climatico, c'è tuttavia qualcosa di fondamentale nell'apprezzamento interculturale della birra.

"Si può sostenere che consumare meno birra non sia di per sé disastroso, e può anche avere benefici per la salute. Tuttavia, non c'è dubbio che per milioni di persone in tutto il mondo, l'impatto del clima sulla disponibilità e sul prezzo della birra aggiungerà al danno la beffa".

Lo studio internazionale ha coinvolto ricercatori del Regno Unito, Cina, Messico, e gli Stati Uniti, che ha identificato eventi climatici estremi e ne ha modellato l'impatto sui raccolti di orzo in 34 regioni del mondo. Hanno quindi esaminato gli effetti del conseguente shock sull'offerta di orzo sull'offerta e sul prezzo della birra in ciascuna regione in una serie di scenari climatici futuri.

Alcuni paesi con un consumo totale di birra inferiore affrontano enormi riduzioni del consumo di birra:il volume di birra consumato in Argentina diminuisce di 0,53 miliardi di litri, equivalente a una riduzione del 32%, durante gli eventi climatici più gravi. Anche negli eventi climatici meno gravi, il consumo totale di birra in Argentina e Canada diminuisce rispettivamente di 0,27 miliardi di litri (16%) e 0,22 miliardi di litri (11%).

Paesi in cui la birra è attualmente più costosa, per esempio Australia e Giappone, non sono necessariamente i luoghi in cui i futuri shock sui prezzi saranno i maggiori. Le variazioni del prezzo della birra in un paese si riferiscono alla capacità e alla volontà dei consumatori di pagare di più per la birra piuttosto che consumarne di meno, tale che i maggiori aumenti di prezzo si concentrano in paesi relativamente ricchi e storicamente amanti della birra.

I ricercatori suggeriscono che i cambiamenti nell'offerta di orzo dovuti a eventi estremi influenzeranno l'orzo disponibile per produrre birra in modo diverso in ciascuna regione, come la ripartizione dell'orzo tra i mangimi del bestiame, produzione di birra, e altri usi dipenderanno dai prezzi specifici della regione e dalla flessibilità della domanda poiché diversi settori cercano di massimizzare i profitti.

I loro risultati mostrano che l'offerta di orzo a livello globale e nazionale diminuisce progressivamente negli anni di eventi estremi più gravi, con la maggiore offerta media in calo del 27-38% in alcuni paesi europei, come il Belgio, Repubblica Ceca e Germania.