Una delle grandi sfide nell'affrontare il cambiamento climatico è renderlo reale per le persone senza un background scientifico. Questo perché la minaccia che rappresenta può essere così difficile da vedere o sentire.

Sulla scia degli uragani Florence e Michael, Per esempio, si può essere costretti a chiedere, "Era quello il cambiamento climatico?" Molti politici e attivisti hanno infatti affermato che le recenti potenti tempeste sono il risultato del cambiamento climatico, eppure è una vendita difficile.

Ciò che devono fare coloro che vogliono comunicare i rischi climatici è riformulare la domanda intorno alle probabilità, non causa ed effetto diretti. E per questo, l'assicurazione è il proverbiale "canarino nella miniera di carbone, " sensibile alle tendenze degli impatti dei cambiamenti climatici e ai costosi rischi che impongono.

In altre parole, dove scienziati ed educatori hanno avuto scarso successo nel convincere il pubblico e i politici dell'urgenza del cambiamento climatico, le compagnie di assicurazione possono intervenire nella violazione.

Steroidi e cambiamento climatico

Dott.ssa Jane Lubchenco, uno scienziato ambientale che ha supervisionato la National Oceanic and Atmospheric Administration dal 2009 al 2013, offre un'analogia intelligente per convincere le persone della connessione tra la distruzione provocata da un singolo uragano e il cambiamento climatico. Si tratta di steroidi e baseball.

La sua analogia va così. Se un giocatore di baseball prende steroidi, è difficile collegare un particolare fuoricampo al suo uso di droghe. Ma se il suo numero totale di fuoricampo e le medie battute aumentano drasticamente, la connessione diventa evidente.

"In modo simile, quello che vediamo oggi sulla Terra è il tempo sotto gli steroidi, " spiega Lubchenco. "Stiamo vedendo di più, ondate di calore più durature, tempeste più intense, più siccità e più inondazioni. Questi modelli sono ciò che ci aspettiamo con il cambiamento climatico".

E quei modelli meteorologici hanno un costo.

Qualcuno deve pagare per questi danni

Nel 2017, Per esempio, Gli uragani Harvey, Irma e Maria e altri disastri naturali come i terremoti messicani e gli incendi in California hanno causato perdite economiche di 330 miliardi di dollari, quasi il doppio della media annua rettificata per l'inflazione di 170 miliardi di dollari nei 10 anni precedenti.

Costi stimati dall'uragano Florence, che colpì le Carolina in settembre, gamma fino a $ 170 miliardi, che renderebbe Firenze la tempesta più costosa che abbia mai colpito gli Stati Uniti.

Più in generale, perdite economiche totali dovute agli incendi negli Stati Uniti nel 2017, il terzo anno più caldo mai registrato, alle spalle del 2016 e del 2015 – erano quattro volte superiori alla media dei 16 anni precedenti e le perdite causate da altre forti tempeste erano superiori del 60%.

Sfortunatamente, politici convincenti, leader aziendali e il pubblico che questi costi sono il risultato di un aumento del rischio di cambiamento climatico non è stato facile, una sfida che è stata al centro del mio lavoro per quasi 10 anni.

Nel 2013, Ho aiutato a convocare una serie di forum esecutivi per presentare una vasta gamma di dirigenti aziendali ai 30 petabyte - 30, 000, 000, 000, 000, 000 byte – di dati meteorologici e climatici in possesso del National Climatic Data Center.

Mentre la speranza era che vedessero il valore di una così grande quantità di dati nella gestione del rischio climatico, abbiamo riscontrato un interesse limitato, lasciandoci a chiederci se eravamo troppo presto e se il nostro obiettivo era troppo ampio.

Questo ha portato me e altri a capire che dovremmo concentrarci di più sulle compagnie assicurative, la prima linea di difesa della società nell'assorbire questi costi, rendendo la loro industria probabilmente quella più direttamente colpita dai cambiamenti climatici.

Per esempio, il settore assicurativo ha pagato la cifra record di 135 miliardi di dollari a causa di catastrofi naturali nel 2017, quasi tre volte superiore alla media annuale di 49 miliardi di dollari. Per non parlare delle perdite non assicurate che sono state anche sostenute:le perdite non assicurate dell'uragano Sandy del 2012 sono state il 50 percento del totale di 65 miliardi di dollari di perdite, un conto sbalorditivo raccolto dai singoli cittadini e dal contribuente.

Gli assicuratori alla fine si adatteranno a questa realtà emergente. E con esso arriveranno cambiamenti nella nostra economia, compresi i costi più elevati che influiranno sul portafoglio di tutti.

La nostra capacità di guidare un'auto, compra una casa, costruire un edificio per uffici, gestire un impianto di produzione e stipulare contratti sono tutti supportati da assicurazioni. Senza esso, molte di queste attività diventerebbero più costose o addirittura si fermerebbero.

E così, man mano che il settore assicurativo si adegua per tenere conto dei crescenti rischi del cambiamento climatico nella copertura e nei premi, diventerà una potente leva per spingere la società e l'economia a diventare più resilienti ai cambiamenti che il cambiamento climatico dovrebbe portare.

Una partita tutta nuova

Mentre le compagnie di riassicurazione – che fondamentalmente assicurano gli assicuratori – studiano da decenni l'aumento dei rischi legati al clima, compagnie assicurative tradizionali con nomi familiari come State Farm, Viaggiatori e Liberty Mutual no.

Ci sono due ragioni principali per questo. Il primo è che sono stati in grado di trasferire i rischi più catastrofici o incerti ai riassicuratori e ad altri investitori. Il secondo è che gli assicuratori sono troppo sicuri di poter adeguare rapidamente le loro polizze di anno in anno per gestire i rischi climatici. Quindi uno studio del 2012 ha rilevato che solo il 12% delle compagnie assicurative aveva una strategia globale per il cambiamento climatico.

Questo sta iniziando a cambiare. Uno studio del 2018 ha rilevato che il 38% delle compagnie assicurative ora considera il cambiamento climatico una questione fondamentale, una cifra che probabilmente continuerà a crescere.

Ad agosto di quest'anno, l'Associazione Internazionale dei Supervisori Assicurativi, un rispettato organismo internazionale di normazione per il settore assicurativo, ha pubblicato un rapporto che delinea il rischio climatico una minaccia strategica per il settore assicurativo. Ha messo in guardia dal fare affidamento su aggiustamenti annuali per gestire i rischi climatici poiché i rischi fisici possono cambiare improvvisamente e in "modi non lineari".

Riconoscendo questa minaccia, molti assicuratori stanno buttando fuori decenni di dati attuariali meteorologici obsoleti e stanno assumendo squadre di climatologi interni, informatici e statistici per ridisegnare i propri modelli di rischio.

Alla fine stanno esaminando se hanno bisogno di cambiare la loro copertura e aumentare le loro tariffe. È qui che si sentirà l'impatto, cittadini convincenti, imprese e governi a ravvivare e prestare attenzione.

Eppure cambia

Quando Galileo Galilei sconvolse le credenze dominanti nel XVI secolo affermando che la Terra ruotava intorno al sole ed era costretta ad abiurare, si presume che abbia risposto "Eppur si muove, " che significa "e tuttavia si muove".

Oggi, anche se molti contestano che il clima stia cambiando, si potrebbe offrire una risposta simile:"Eppure cambia".

Poiché gli esseri umani persistono nella nostra emissione di gas serra, il clima continua a cambiare, i modelli meteorologici diventano più instabili, danni dovuti agli uragani, incendi boschivi, siccità e inondazioni aumentano, e le rendite assicurative crescono.

In risposta, i premi assicurativi aumenteranno e la copertura diminuirà. Con un po' di fortuna, che ci porterà a costruire in modo più resiliente, ridurre le nostre emissioni di gas serra e, infine, vedere una maggiore gravità delle tempeste per quello che è:una conseguenza del cambiamento climatico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.