L'Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) della NASA è progettato per studiare come le piante rispondono al calore e allo stress idrico misurando la temperatura della vegetazione terrestre in ogni momento della giornata con una precisione di pochi decimi di grado.

Il calore insolito può essere un segnale di avvertimento di importanti cambiamenti e preoccupazioni in molti campi di ricerca oltre alla botanica. Ecco altre quattro aree in cui le misurazioni precise della temperatura di ECOSTRESS potrebbero fare la differenza.

incendi

Il radiometro ECOSTRESS è in grado di rilevare tutti i tipi di incendi, ma può essere molto utile per registrare piccoli incendi, nuovi incendi che stanno appena iniziando a crescere, e piccoli fuochi agricoli che bruciano solo per un giorno. Questi si sono rivelati difficili da studiare dalle osservazioni satellitari. Molti sensori satellitari effettuano una singola misurazione dell'energia mediata su un'ampia area della superficie terrestre (pixel), e "Se un incendio non occupa abbastanza dell'area, potrebbe non essere rilevato, ", ha affermato Simon Hook, ricercatore principale di ECOSTRESS, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.

ECOSTRESS ha una dimensione in pixel di soli 130 per 230 piedi (40 per 70 metri), offrendo una visione molto più nitida. "Potremo vedere un falò su una spiaggia, " disse Gancio.

L'orbita di ECOSTRESS è anche un vantaggio nella ricerca di incendi. I satelliti eliosincroni passano sopra l'equatore, e quindi sopra la maggior parte della vegetazione terrestre, a metà mattina, ma i fuochi agricoli spesso non vengono accesi fino a quel momento o più tardi, e di solito si estinguono naturalmente la stessa notte. Quindi è probabile che anche il sensore a più alta risoluzione nell'orbita sincrona solare si trovi nel posto giusto al momento sbagliato per vedere queste ustioni. Inoltre, la maggior parte dei sensori satellitari ad alta risoluzione visualizza la stessa posizione solo una volta ogni due settimane. Dal punto di osservazione della Stazione Spaziale Internazionale, ECOSTRESS riprende lo stesso punto ogni pochi giorni.

vulcani

Se hai guardato le notizie sulla recente eruzione del Kilauea alle Hawaii, potresti aver notato immagini dall'Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer della NASA. ASTER è uno degli imager satellitari più versatili per le eruzioni vulcaniche perché può osservare sia il calore che i pennacchi di anidride solforosa, che può segnalare un'imminente eruzione. La termocamera a infrarossi di ECOSTRESS ha le stesse capacità di osservazione, più il vantaggio di un tempo di rivisitazione più veloce. Passando sopra un vulcano ogni pochi giorni, sarà in grado di individuare nuove fessure e punti caldi molti giorni prima del vecchio ASTER.

Calore urbano

Il calore generato da una grande città può aggravare i rischi per la salute delle ondate di calore, in particolare per i cittadini più anziani e più giovani. Quali sono i quartieri che soffrono di più il caldo? Quali mitigazioni funzionano meglio? "Con le immagini molto dettagliate di ECOSTRESS, che sarà lo strumento spaziale a infrarossi termici con la più alta risoluzione spaziale al momento, saremo in grado di vedere quali sforzi di mitigazione stanno mantenendo freschi i quartieri, "Ha detto Hook. Questi dati potrebbero aiutare una città a valutare l'efficacia relativa delle tecniche di mitigazione.

Acque costiere e interne

Lungo le coste e nei grandi laghi, il vento può spingere da parte l'acqua superficiale nella misura in cui l'acqua fredda dalle profondità è in grado di salire in superficie, portando con sé sostanze nutritive. Queste sorgenti di acqua fredda sono importanti fonti di nutrimento per le piante e gli animali costieri e lacustri. Però, i ricercatori che vogliono studiare questi upwelling con i dati satellitari sono ostacolati dagli stessi due inconvenienti che limitano la loro capacità di individuare piccoli incendi:o la risoluzione spaziale è troppo grossolana per rilevare gli eventi, o le rivisitazioni sono troppo rare per catturare incidenti che durano solo pochi giorni (o entrambi). ECOSTRESS è in grado di rilevare questi rigonfiamenti più piccoli, fornendo preziose informazioni per capire come il freddo, materiale ricco di sostanze nutritive si muove e si dissipa.

Come strumento esploratore, ECOSTRESS ha una missione primaria limitata di un anno sulla stazione spaziale. Però, gli usi qui descritti e il suo scopo principale di studiare la salute della vegetazione sono stati nominati come priorità per le osservazioni spaziali sia nell'ultimo che nell'attuale Earth Science Decadal Survey della National Academy of Sciences. Le misurazioni ECOSTRESS aiuteranno a guidare la pianificazione delle osservazioni future identificate in queste indagini.