Ricercatori dall'Australia, Germania e Stati Uniti hanno quantificato l'effetto degli estremi climatici, come siccità o ondate di calore, sulla variabilità della resa delle colture di base in tutto il mondo.

Globale, cambiamenti di anno in anno dei fattori climatici durante la stagione di crescita del mais, Riso, soia e frumento primaverile hanno rappresentato il 20%-49% delle fluttuazioni della resa, secondo una ricerca pubblicata su Lettere di ricerca ambientale .

estremi climatici, come temperature estreme calde e fredde, siccità e forti precipitazioni, da soli hanno rappresentato il 18%-43% di queste variazioni interannuali nella resa delle colture.

Per andare a fondo degli impatti degli estremi climatici sui raccolti agricoli, i ricercatori hanno utilizzato un database agricolo globale ad alta risoluzione spaziale, e set di dati sul clima e sugli estremi climatici con copertura quasi globale. Hanno applicato un algoritmo di apprendimento automatico, foreste casuali, per scoprire quali fattori climatici hanno giocato il ruolo maggiore nell'influenzare i raccolti.

"Interessante, abbiamo scoperto che i fattori climatici più importanti per le anomalie di resa erano legati alla temperatura, non precipitazioni, come ci si potrebbe aspettare, con la temperatura media della stagione di crescita e le temperature estreme che giocano un ruolo dominante nella previsione dei raccolti, ", ha affermato l'autore principale, la dott.ssa Elisabeth Vogel del Center of Excellence for Climate Extremes e del Climate &Energy College dell'Università di Melbourne.

La ricerca ha anche rivelato hotspot globali, aree che producono una grande percentuale della produzione agricola mondiale, tuttavia sono più suscettibili alla variabilità climatica e agli estremi.

"Abbiamo scoperto che la maggior parte di questi hotspot, regioni critiche per la produzione complessiva e allo stesso tempo fortemente influenzate dalla variabilità climatica e dagli estremi climatici, sembrano trovarsi in regioni di produzione agricola industrializzata, come il Nord America e l'Europa".

Per gli estremi climatici in particolare, i ricercatori hanno identificato il Nord America per la produzione di soia e grano primaverile, L'Europa per il grano primaverile e l'Asia per la produzione di riso e mais come hotspot.

Ma, come sottolineano i ricercatori, i mercati globali non sono l'unica preoccupazione. Al di fuori di queste grandi regioni, nelle regioni in cui le comunità dipendono fortemente dall'agricoltura per il proprio sostentamento, il fallimento di queste colture di base può essere devastante.

"Nel nostro studio, abbiamo scoperto che i raccolti di mais in Africa hanno mostrato una delle relazioni più forti con la variabilità climatica della stagione di crescita. Infatti, era la seconda variazione spiegata più alta per i raccolti di qualsiasi combinazione raccolto/continente, suggerendo che è fortemente dipendente dalle condizioni climatiche, " ha detto il dottor Vogel.

"Mentre la quota dell'Africa nella produzione mondiale di mais può essere piccola, la maggior parte di tale produzione va al consumo umano, rispetto a solo il 3% in Nord America, il che la rende fondamentale per la sicurezza alimentare nella regione".

"Con il cambiamento climatico previsto per cambiare la variabilità del clima e aumentare la probabilità e la gravità degli estremi climatici nella maggior parte delle regioni, la nostra ricerca evidenzia l'importanza di adattare la produzione alimentare a questi cambiamenti, " ha detto il dottor Vogel.

"Aumentare la resilienza agli estremi climatici richiede uno sforzo concertato a livello locale, livello regionale e internazionale per ridurre gli impatti negativi per gli agricoltori e le comunità che dipendono dall'agricoltura per la loro vita".