I ricercatori inseriscono una linea del vuoto in un pozzo a Megadunes, Antartide, per pompare aria fuori dal manto nevoso. I ricercatori dell'UCI hanno analizzato l'aria "firn" per determinare che la quantità di idrogeno molecolare nell'atmosfera terrestre è aumentata del 70% dalla metà del 1800. Credito:Università della California, Irvine
Gli scienziati del sistema terrestre dell'UCI hanno studiato l'aria intrappolata in strati compattati di ghiaccio e neve antartici per trovare alcune risposte e alcune nuove domande sulla quantità di idrogeno molecolare nell'atmosfera del nostro pianeta. h 2 è un sottoprodotto della combustione di combustibili fossili, combustione di biomasse e ossidazione del metano, tra le altre fonti, e ha un impatto sul riscaldamento globale e sullo strato di ozono. I ricercatori dell'UCI, a cui si sono uniti scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration, l'Università del Colorado Boulder e l'UC San Diego, appreso che l'idrogeno molecolare è aumentato da 330 a 550 parti per miliardo nell'atmosfera terrestre dal 1852 al 2003, l'intervallo di tempo misurato nell'aria firn raccolta vicino al Polo Sud a Megadunes, Antartide. Il team ha riportato i suoi risultati in un articolo pubblicato di recente su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
"L'aria che invecchia è intrappolata nel manto nevoso perenne sopra una calotta glaciale, e il campionamento ci dà un resoconto molto accurato della composizione atmosferica nel tempo, " ha detto l'autore principale John Patterson, uno studente laureato nel laboratorio di Eric Saltzman, Professore UCI di scienze del sistema terrestre. "La nostra ricostruzione paleoatmosferica di H 2 ha notevolmente migliorato la nostra comprensione delle emissioni antropogeniche dall'inizio della rivoluzione industriale".
Patterson ha detto che la maggior parte della crescita in H 2 è imputabile alle attività umane, in particolare quelli che provocano emissioni dovute ai trasporti, ma una parte dell'aumento è ancora dispersa. "Le politiche del governo sulle emissioni dallo scarico hanno portato a una diminuzione del monossido di carbonio nell'atmosfera, quindi dovremmo aspettarci di vedere lo stesso impatto sull'idrogeno molecolare, ma sembra che non sia così, " ha detto. "Non ci sono prove che le emissioni di idrogeno molecolare atmosferico siano diminuite nel 20 ° secolo, quindi probabilmente stiamo sottovalutando le fonti non automobilistiche del gas".
I ricercatori hanno detto che potrebbe esserci una nuova fonte di H 2 emissioni che si profilano all'orizzonte man mano che sempre più persone adottano energia a idrogeno a zero emissioni di carbonio per le automobili e altre esigenze, con conseguente possibilità di dispersione nell'atmosfera.