Il composto, tetracloruro di carbonio, contribuisce alla distruzione dello strato di ozono terrestre, che ci protegge dalle radiazioni ultraviolette dannose.

Di conseguenza, la produzione di tetracloruro di carbonio è bandita in tutto il mondo dal 2010 per usi che ne comportino il rilascio nell'atmosfera. Però, studi recenti hanno dimostrato che le emissioni globali non sono diminuite come previsto, con circa 40, 000 tonnellate ancora emesse ogni anno.

L'origine di queste emissioni ha sconcertato i ricercatori per molti anni.

Accanto ai collaboratori della Corea del Sud, Svizzera, Australia e Stati Uniti, i ricercatori dell'Università di Bristol miravano a quantificare le emissioni dall'Asia orientale.

Per fare questo, hanno usato dati di concentrazione atmosferica terrestri e aerei provenienti da vicino alla penisola coreana e due modelli che simulano il trasporto di gas attraverso l'atmosfera.

I loro risultati, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , mostrano che circa la metà delle emissioni globali "mancanti" di tetracloruro di carbonio ha avuto origine dalla Cina orientale tra il 2009 e il 2016.

Autore principale, Dottor Mark Lunt, dalla School of Chemistry dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che le emissioni di tetracloruro di carbonio dalla regione dell'Asia orientale rappresentano una grande percentuale delle emissioni globali e sono significativamente maggiori di quanto suggerito da alcuni studi precedenti.

"Non solo quello, ma nonostante la graduale eliminazione della produzione di tetracloruro di carbonio per uso emissivo nel 2010, non abbiamo trovato prove per una successiva diminuzione delle emissioni".

Infatti, le emissioni di alcune regioni potrebbero essere leggermente aumentate dal 2010. I risultati dello studio mostrano l'emergere di una nuova fonte di emissioni dalla provincia cinese di Shandong dopo il 2012.

Mentre i risultati di questo e dei precedenti studi in Europa e negli Stati Uniti ora spiegano gran parte della distribuzione globale delle emissioni di tetracloruro di carbonio, ci sono ancora grandi lacune nelle nostre conoscenze. Per di più, rapporti recenti hanno suggerito che quantità molto elevate di questo gas possono essere emesse inavvertitamente durante la produzione di altre sostanze chimiche come il cloro.

Dottor Matt Rigby, Lettore di chimica atmosferica presso l'Università di Bristol e coautore, ha dichiarato:"Il nostro lavoro mostra la posizione delle emissioni di tetracloruro di carbonio. Tuttavia, non conosciamo ancora i processi o le industrie responsabili. Questo è importante perché non sappiamo se viene prodotto intenzionalmente o inavvertitamente".

Ha anche aggiunto:"Ci sono aree del mondo come l'India, Sud America e altre parti dell'Asia, dove possono essere in corso emissioni di gas che riducono lo strato di ozono, ma mancano misurazioni atmosferiche dettagliate."

Si spera che questo lavoro possa ora essere utilizzato da scienziati e autorità di regolamentazione per identificare la causa di queste emissioni dall'Asia orientale. In definitiva, se queste emissioni possono essere evitate, accelererebbe il ripristino dello strato di ozono stratosferico.

Il Dr. Lunt ha dichiarato:"Studi come questo mostrano l'importanza di un monitoraggio continuo dei gas che riducono lo strato di ozono. C'è la tentazione di vedere la riduzione dello strato di ozono come un problema che è stato risolto. Ma il monitoraggio dei gas prodotti dall'uomo che riducono lo strato di ozono in l'atmosfera è essenziale per garantire il successo continuo dell'eliminazione graduale di questi composti".