La produzione di un litro di latte in California emette meno gas serra e utilizza meno terra e acqua rispetto al 1964, secondo un recente studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Davis.

"Abbiamo confrontato il 1964 con il 2014 e abbiamo riscontrato una riduzione del 50% dei gas serra per produrre la stessa quantità e qualità di latte, ", ha affermato l'autore senior Ermias Kebreab, professore e Sesnon Endowed Chair presso il Dipartimento di Scienze Animali della UC Davis. "L'entità del cambiamento è sorprendente".

Gli scienziati hanno condotto una valutazione ambientale del ciclo di vita delle mucche dal momento della nascita al momento in cui lasciano il cancello dell'allevamento. Lo studio ha incluso input come la produzione di mangimi per gli animali, e le macchine ei mezzi di trasporto necessari per produrre il latte.

Le mucche ruttano metano, un potente gas serra, come parte del loro processo digestivo. Lo studio ha rilevato che i maggiori tagli alle emissioni provenivano dalla riduzione di queste emissioni, noto come metano enterico, rispetto alla riduzione delle emissioni da letame.

"Riduzioni dell'intensità del metano enterico (cioè, emissioni di metano per gallone di latte) sono principalmente il risultato di una migliore genetica e allevamento e una migliore alimentazione per gli animali, " disse Kebreab.

Acqua e uso del suolo

Inoltre, il consumo di acqua nel settore è diminuito dell'88 percento, dovuto principalmente all'uso efficiente dell'acqua nelle colture foraggere e all'uso di sottoprodotti delle colture per i mangimi come i gusci di mandorle. Anche il consumo di acqua negli alloggi e nella mungitura è diminuito del 55 percento.

Anche la quantità di terra necessaria per produrre un litro di latte rispetto al 1964 è diminuita. Ciò è in gran parte dovuto ai miglioramenti nella genetica delle colture e nelle pratiche di produzione che hanno aumentato le rese di grano, fieno e insilato per le mucche sulla stessa quantità di terreno.

"Abbiamo risparmiato una quantità di terra pari alle dimensioni del Connecticut, " disse Kebreab.

Negli ultimi 50 anni, la produzione lattiero-casearia in California ha subito significativi miglioramenti e progressi nella zootecnia, alimentazione e pratiche abitative, e nella genetica animale e vegetale e nei metodi di produzione delle colture.

Le emissioni totali di gas serra delle mucche sono aumentate in California in quanto sono necessarie più mucche per nutrire una popolazione in crescita. Ma le mucche ora producono molto più latte. Negli anni Sessanta, una mucca potrebbe produrne circa 4, 850 chilogrammi di latte all'anno. Ora una mucca può produrne più di 10, 000 kg all'anno.

"Si discute molto su come le mucche abbiano un'enorme impronta ambientale, ma nessuno parla di come è cambiato il settore lattiero-caseario, " ha detto Kebreab. "I produttori di latte stanno facendo molto per aiutare a ridurre l'impronta ambientale del settore".

Gli scienziati continuano a cercare modi per ridurre le emissioni di metano enterico attraverso una migliore alimentazione degli animali, compresi gli additivi per mangimi. In uno studio precedente, Kebreab ha scoperto che nutrire le mucche da latte con una piccola quantità di un'alga chiamata Asparagopsis armata insieme al loro mangime, ha ridotto le emissioni di metano fino al 60 percento.

La California è il primo stato produttore di prodotti lattiero-caseari, e la produzione di latte è la terza più grande industria agricola negli Stati Uniti.