La plastica nei nostri flussi di rifiuti si scompone in minuscole particelle, causando conseguenze potenzialmente catastrofiche per la salute umana e i nostri sistemi acquatici, trova la ricerca dell'Università del Surrey e dell'Istituto di Deakin per i materiali di frontiera in un nuovo studio pubblicato dalla rivista Ricerca sull'acqua .

Guidati dalla Dott.ssa Judy Lee e Marie Enfrin del Dipartimento di Ingegneria Chimica e di Processo dell'Università del Surrey e dal Dott. Ludovic Dumée del Deakin's Institute for Frontier Materials, il progetto ha studiato nano e microplastiche nei processi di trattamento dell'acqua e delle acque reflue. Il team ha scoperto che piccoli pezzi di plastica si rompono ulteriormente durante i processi di trattamento, riducendo le prestazioni degli impianti di trattamento e impattando sulla qualità dell'acqua.

Sono stati condotti studi approfonditi sull'inquinamento da microplastiche, ma la loro interazione con i processi di trattamento delle acque e delle acque reflue non era stata completamente compresa fino ad ora.

Ogni anno a livello globale vengono prodotte circa 300 milioni di tonnellate di plastica e fino a 13 milioni di tonnellate vengono rilasciate nei fiumi e negli oceani, contribuendo a circa 250 milioni di tonnellate di plastica entro il 2025. Poiché i materiali plastici non sono generalmente degradabili attraverso gli agenti atmosferici o l'invecchiamento, questo accumulo di inquinamento da plastica nell'ambiente acquatico crea una grande preoccupazione.

La ricerca evidenzia l'attuale difficoltà nel rilevare la presenza di nano e microplastiche nei sistemi di trattamento. Per garantire che la qualità dell'acqua soddisfi gli standard di sicurezza richiesti e per ridurre le minacce ai nostri ecosistemi, sono necessarie nuove strategie di rilevamento con l'obiettivo di limitare il numero di nano e microplastiche nei sistemi di trattamento delle acque e delle acque reflue.

Dottor Lee, Project Lead e Senior Lecturer presso l'Università del Surrey, ha dichiarato:"La presenza di nano e microplastiche nell'acqua è diventata una grande sfida ambientale. A causa delle loro piccole dimensioni, le nano e le microplastiche possono essere facilmente ingerite dagli organismi viventi e viaggiare lungo i processi di trattamento delle acque e delle acque reflue. In grandi quantità influiscono sulle prestazioni dei processi di trattamento dell'acqua intasando le unità di filtrazione e aumentando l'usura dei materiali utilizzati nella progettazione delle unità di trattamento dell'acqua".