Scienziati dell'Università di Liverpool hanno contribuito a un importante studio sui mari britannici che rivela l'entità del ruolo che svolgono nella rimozione e nell'immagazzinamento del carbonio e nel ciclo dei nutrienti.

In qualità di capofila di un consorzio di ricerca che includeva il Centro Oceanografico Nazionale, Plymouth Marine Laboratory e le Università di Southampton, Bangor e East Anglia, hanno condotto una serie di 12 crociere di ricerca e dispiegato più "alianti" autonomi per ottenere/raccogliere campioni dall'intera area marina della piattaforma britannica, in ogni stagione. .

Utilizzando questi campioni, il team è stato in grado di calcolare i livelli e le scorte di carbonio e nutrienti, il trasporto di gas serra tra il mare di piattaforma e l'atmosfera e la quantità di carbonio trasportata nell'oceano profondo adiacente.

Jonathan Sharples, Professore di Scienze dell'Oceano, che ha guidato il consorzio di ricerca, ha dichiarato:"Questo programma di ricerca ci ha fornito un quadro senza precedenti della stagionalità della vita nei mari della piattaforma, e la fisica e la chimica alla base.

"Abbiamo scoperto che quasi l'intera piattaforma intorno al Regno Unito assorbe CO2 dall'atmosfera per un anno intero. Ora capiamo come la rimozione della CO2 atmosferica sia controllata dalla crescita del plancton nel mare, e che il mare è straordinariamente bravo a riciclare e trattenere le sostanze nutritive di cui il plancton ha bisogno per crescere ogni anno.

"Abbiamo anche esaminato come la fisica e la biologia del mare influenzino la quantità di ossigeno nell'acqua, e hanno scoperto che i livelli di ossigeno nelle acque più profonde della piattaforma tendono a ridursi ogni estate e vengono poi reintegrati da un vigoroso rimescolamento durante l'inverno.

"Questa ricerca renderà più facile prevedere gli effetti che i cambiamenti climatici in corso e futuri avranno sul ciclo di questi elementi e sulla rimozione del carbonio che supportano".

I mari di piattaforma sono regioni di acque poco profonde (meno di 200 m di profondità) tra la terraferma e l'oceano aperto. Comprendono solo il 7% circa dell'oceano globale, eppure sono una parte molto importante.

I mari della piattaforma intorno al Regno Unito, che includono il Mare del Nord, La Manica, Mare Celtico, Mare d'Irlanda e mari intorno alla Scozia, avere una varietà di usi tra cui l'estrazione di petrolio e gas, spedizione, cavi per telecomunicazioni e alimentazione, tempo libero e ricreazione, difesa, pesca, acquacoltura, materie prime ed energie rinnovabili che forniscono alla società umana una vasta gamma di servizi ecosistemici estremamente preziosi.

I risultati di questa ricerca aiuteranno i responsabili politici a gestire le aree marine protette del Regno Unito, e per capire come, ad esempio, cambiamenti negli apporti di nutrienti dai fiumi, o cambiamenti nelle pratiche di pesca potrebbero influenzare i mari della piattaforma e la loro capacità di assorbire CO2 dall'atmosfera.