I ricercatori della Portland State University e dell'Oregon State University, esaminando le conseguenze degli incendi nell'Oregon sudoccidentale e nella California settentrionale, hanno scoperto che dopo 20 anni, anche in aree gravemente bruciate, L'abete di Douglas è cresciuto da solo senza la necessità di disboscamenti di recupero e reimpianto.

Lo studio, pubblicato online il 26 ottobre sulla rivista Ecologia e gestione forestale , è l'ultimo ad affrontare la controversa questione se i gestori forestali debbano tagliare il legname morto e piantare nuovi alberi dopo gli incendi, o lasciarli rigenerare da soli.

Melissa Lucash, un assistente professore di geografia presso il College of Liberal Arts and Sciences della PSU e coautore dello studio, ha affermato che le preoccupazioni nel Klamath sul fatto che le foreste di conifere si sarebbero rigenerate dopo gli incendi di alta gravità hanno portato al salvataggio del disboscamento, reimpianto e rimozione di arbusti su terreni federali in tutta la regione.

Ma lo studio ha scoperto che la densità dell'abete Douglas era relativamente alta dopo 20 anni e non era influenzata dal fatto che un sito fosse stato gestito o meno.

"Questa è un'area in cui i gestori delle foreste sono davvero preoccupati che l'abete di Douglas non torni, ma quello che abbiamo scoperto è che tornano bene da soli, " ha detto. " Dimentichiamo il potere della rigenerazione naturale e che questi siti bruciati non hanno bisogno di essere recuperati e piantati ".

Lucash suggerisce che quelle risorse potrebbero invece essere riassegnate altrove, forse al diradamento delle foreste per prevenire incendi boschivi di elevata gravità.

Il gruppo di ricerca comprendeva anche Maria Jose Lopez, ricercatore associato presso l'Universidad del Cono Sur de las Americas in Paraguay; Terry Marcey, un neolaureato del programma Environmental Science and Management della PSU; David Hibbs, un professore emerito al College of Forestry dell'Oregon State University; Jeff Shatford, uno specialista di habitat terrestri presso il Ministero delle Foreste della Columbia Britannica, terre, Operazioni sulle risorse naturali e sviluppo rurale; e Jonathan Thompson, un ecologista senior per la foresta di Harvard.

Gli autori hanno campionato 62 siti di campo che erano stati gravemente bruciati 20 anni prima sui pendii nord e sud del monte Klamath-Siskiyou, alcuni dei quali erano stati recuperati e ripiantati e altri che erano stati lasciati a rigenerarsi da soli.

Tra i risultati dello studio:

• Aspetto, o la direzione in cui è rivolto un pendio, svolto un ruolo importante nel determinare l'efficacia delle pratiche post-incendio.
• La densità dell'abete di Douglas era più alta sulle esposizioni nord che su quelle meridionali, ma non era influenzato dal fatto che un sito fosse stato gestito o meno, suggerendo che la rigenerazione dell'abete di Douglas è intrinsecamente meno abbondante nei siti caldi e secchi e la gestione non influenza il risultato.
• Il rovescio della medaglia, pratiche di gestione hanno aumentato la densità del pino ponderosa sulle esposizioni sud, ma non ha avuto alcun impatto sugli aspetti settentrionali. Questa scoperta suggerisce che con l'aumento delle temperature e l'aumento della gravità degli incendi nella regione, la gestione sarebbe più efficace se adattata per promuovere il pino ponderosa tollerante alla siccità sulle esposizioni meridionali.
• I siti gestiti avevano conifere più alte, che può migliorare la resistenza al fuoco, ma aveva anche meno intoppi, un'importante caratteristica dell'habitat per gli uccelli, piccoli mammiferi e specie di anfibi della regione.

Gli autori raccomandano che i gestori forestali dovrebbero evitare di applicare ovunque le stesse pratiche di gestione post-incendio e dovrebbero invece adattare le pratiche a obiettivi specifici e al contesto paesaggistico.