I disastri ambientali negli Stati Uniti spesso colpiscono più duramente i gruppi di minoranza.

Quando l'uragano Katrina ha colpito New Orleans nel 2005, i residenti neri della città furono colpiti in modo sproporzionato. I loro quartieri erano situati in pianura, zone meno protette della città, e molte persone non avevano le risorse per evacuare in sicurezza. Da allora, schemi simili si sono verificati durante gli uragani e le tempeste tropicali.

Enormi incendi, che potrebbe diventare più intenso a causa dei cambiamenti climatici e di una lunga storia di politiche antincendio, hanno anche effetti sorprendentemente diseguali sulle comunità minoritarie, mostra un nuovo studio.

I ricercatori dell'Università di Washington e di The Nature Conservancy hanno utilizzato i dati del censimento per sviluppare un "indice di vulnerabilità" per valutare il rischio di incendi boschivi nelle comunità degli Stati Uniti. I loro risultati, apparso il 2 novembre sulla rivista PLOS UNO , mostrano che le minoranze razziali ed etniche affrontano una maggiore vulnerabilità agli incendi rispetto alle comunità principalmente bianche. In particolare, I nativi americani hanno sei volte più probabilità di altri gruppi di vivere in aree più soggette a incendi.

"Una percezione generale è che le comunità più colpite dagli incendi siano persone benestanti che vivono in comunità rurali e suburbane vicino ad aree boschive, " ha detto l'autore principale Ian Davies, uno studente laureato presso la UW School of Environmental and Forest Sciences. "Ma in realtà ci sono milioni di persone che vivono in aree con un alto potenziale di incendi boschivi e sono molto povere, o non hanno accesso a veicoli o altre risorse, il che rende difficile adattarsi o riprendersi da un disastro causato da un incendio".

Questo studio è uno dei primi a integrare sia il rischio fisico di incendi boschivi con la resilienza sociale ed economica delle comunità per vedere quali aree del paese sono più vulnerabili agli incendi di grandi dimensioni. L'approccio prende 13 misure socioeconomiche dal censimento degli Stati Uniti, tra cui reddito, tipo di alloggio, Inglese fluente e salute—per più di 71, 000 tratti di censimento in tutto il paese e li sovrappone al potenziale di incendi in base alle condizioni meteorologiche, attività storica degli incendi e combustibili combustibili sul paesaggio.

Non ci sono molti studi che esaminano gli impatti sociali di enormi incendi boschivi, quindi i ricercatori si sono basati sulla letteratura esistente che esaminava altri disastri ambientali, principalmente uragani, identificare i fattori socioeconomici che hanno contribuito alla guarigione di una persona da un disastro. Alcuni di questi fattori includono se una persona è al di sopra o al di sotto della soglia di povertà, ha una disabilità, è anziano, ha un veicolo, e possiede o affitta la loro casa.

Tutti questi fattori e dati aggiuntivi sono andati alla creazione di un indice di vulnerabilità che il team di ricerca ha utilizzato in combinazione con le valutazioni del servizio forestale degli Stati Uniti del potenziale di incendi boschivi per determinare la vulnerabilità di 71, 901 tratti di censimento in tutto il paese.

"L'argomento che noi e altri scienziati abbiamo sostenuto è che i disastri naturali non sono completamente naturali:sono prodotti sia di un impatto ambientale che sociale, contesto politico ed economico in cui si verifica l'impatto, " ha detto Davies.

Globale, più di 29 milioni di americani, molti dei quali bianchi ed economicamente sicuri, vivono con un potenziale significativo di incendi estremi. Però, all'interno di quel segmento, circa 12 milioni di persone sono considerate "socialmente vulnerabili" agli incendi boschivi in ​​base ai fattori socioeconomici valutati in questo studio e per i quali un incendio boschivo potrebbe essere devastante.

Inoltre, hanno scoperto che la vulnerabilità agli incendi boschivi è diffusa in modo diseguale tra razza ed etnia. Comunità per lo più nere, Gli ispanici oi nativi americani sperimentano il 50% in più di vulnerabilità agli incendi rispetto ad altre comunità.

Nel caso dei nativi americani, trasferimento forzato storico nelle riserve, per lo più rurali, le aree remote che sono più soggette a incendi boschivi, insieme a maggiori livelli di vulnerabilità dovuti a barriere socioeconomiche, rendono particolarmente difficile per queste comunità riprendersi dopo un grande incendio.

"I nostri risultati aiutano a dissipare alcuni miti che circondano gli incendi boschivi, in particolare, che evitare il disastro è semplicemente una questione di eliminare i combustibili e ridurre i rischi di incendio, o che il rischio di incendi boschivi è limitato alle zone rurali, comunità bianche, " ha detto l'autore senior Phil Levin, un professore UW in scienze ambientali e forestali e scienziato capo presso The Nature Conservancy a Washington. "Possiamo vedere che gli impatti dei recenti incendi sono stati esacerbati per i residenti a basso reddito che affrontano una carenza di alloggi a prezzi accessibili, Per esempio, e per i residenti ispanici per i quali l'inglese non è la loro prima lingua."

Mentre i ricercatori hanno scavato nei loro risultati, hanno corroborato le loro scoperte con notizie di specifici eventi di incendi. Per esempio, hanno scoperto che nella stagione degli incendi del 2017, le agenzie di emergenza nelle città di tutta la California hanno lottato per rilasciare informazioni bilingue tempestive e corrette. Durante gli incendi del 2014 a Washington orientale e centrale, le barriere linguistiche hanno anche impedito ai lavoratori agricoli ispanici di ricevere avvisi di evacuazione dalle autorità, e l'unica stazione radio in lingua spagnola nella zona, secondo quanto riferito, non ha mai ricevuto la notifica di emergenza.

I ricercatori sperano che questi ampi, i risultati a livello nazionale genereranno studi più dettagliati incentrati sulle singole comunità e sul loro rischio di incendi boschivi. Ma altrettanto importante, dicono, è che le organizzazioni e i comuni tengano conto di questi fattori socioeconomici quando aiutano le loro comunità a prepararsi per gli incendi boschivi. Offrire programmi di condivisione dei costi ai residenti per preparare le loro case agli incendi boschivi, la distribuzione di avvisi di evacuazione in più lingue e la creazione di posti di lavoro incentrati sul diradamento delle foreste locali o sull'eliminazione di arbusti infiammabili sono tutti modi in cui le comunità possono ridurre la propria vulnerabilità agli incendi boschivi, loro hanno detto.

"Penso che la domanda sia come possiamo prendere questo tipo di attività che in definitiva riguardano la costruzione di una comunità e renderle attraenti e utili per le persone che sono impegnate e che preferirebbero di gran lunga utilizzare il tempo libero che hanno da trascorrere con le loro famiglie?" ha detto Levin. "Io pensa che alla fine si tratta di connessioni, costruire relazioni e abbattere le barriere culturali che ci porteranno a un risultato migliore".