Istituzioni finanziarie, come banche e fondi pensione, hanno un ruolo chiave da svolgere negli sforzi per evitare pericolosi cambiamenti climatici. E non si tratta solo di reindirizzare gli investimenti verso le energie rinnovabili e le imprese a basse emissioni di carbonio, ma anche per rafforzare la resilienza e la stabilità dell'Amazzonia brasiliana e delle foreste boreali in Russia e Canada, due noti "elementi di ribaltamento" nel sistema Terra. Tali elementi ribaltabili sono stati anche denominati "giganti dormienti", perché una volta "risvegliati" possono avere impatti cruciali sul clima globale diventando emettitori su larga scala di anidride carbonica, invece di immagazzinare carbonio nel suolo e nella vegetazione.

Questo il messaggio di un nuovo studio pubblicato sull'ultimo numero di Cambiamento ambientale globale .

"In contrasto con gli approcci standard nella finanza verde, elaboriamo le modalità con cui gli attori finanziari sono legati alle attività economiche che modificano i grandi ecosistemi di fondamentale importanza per la stabilizzazione del clima del pianeta, " spiega l'autore Victor Galaz, vicedirettore dello Stockholm Resilience Center presso l'Università di Stoccolma.

L'articolo si basa su uno studio condotto da un team di ricercatori del programma Global Economic Dynamics and the Biosphere (GEDB) presso la Royal Swedish Academy of Sciences, lo Stockholm Resilience Center presso l'Università di Stoccolma, l'Australian National University e l'Università di Groningen nei Paesi Bassi.

"La nostra ricerca ci consente di identificare un piccolo insieme di attori finanziari internazionali che possono influenzare la stabilità climatica attraverso la proprietà di azioni in settori economici che modificano sia la foresta pluviale amazzonica che le foreste boreali, " dice la coautrice Beatrice Crona, Direttore esecutivo di GEDB e ricercatore presso lo Stockholm Resilience Centre.

Queste istituzioni finanziarie sono denominate "Giganti finanziari" nel nuovo studio che esplora anche come incentivi e disincentivi influenzano attualmente il loro potenziale per rafforzare o minare la stabilità del clima.

"Lo studio è il primo del suo genere a collegare i dati sugli investitori globali e la scienza sui punti di non ritorno nel sistema Terra, ", afferma il coautore Will Steffen dell'Australian National University di Canberra.

Il ruolo centrale degli investitori

Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno iniziato a usare il termine "elementi ribaltabili" o "giganti dormienti" per descrivere un numero limitato di biomi e processi sul pianeta che sono eccezionalmente importanti per mantenere la stabilità climatica globale. Questi biomi e processi possono cambiare rapidamente quando le pressioni umane raggiungono un livello critico. Il nuovo studio rende espliciti i legami tra proprietà di azioni, investitori istituzionali globali e due di questi elementi di ribaltamento:la foresta pluviale amazzonica e le foreste boreali di Russia e Canada.

"Ci concentriamo su queste aree boschive perché rappresentano elementi di ribaltamento che sono altamente vulnerabili al ribaltamento nei prossimi decenni, e dove il settore finanziario svolge un ruolo cruciale, " spiega Victor Galaz.

Ciò implica che il sistema finanziario può fornire una leva importante per contribuire a garantire la stabilità di questi elementi di ribaltamento nel breve e nel lungo termine.

Lo studio conclude che la foresta pluviale amazzonica, le foreste boreali e altri elementi di ribaltamento sono ora rischi sistemici per il sistema finanziario globale. Se le dinamiche interne di queste grandi regioni cambiano, portando all'emissione di grandi volumi di carbonio nell'atmosfera dal suolo e dalla vegetazione, quindi stabilizzare il clima in futuro diventerà significativamente più difficile, a sua volta incidendo sulla stabilità finanziaria.

Un pugno di azionisti

Come mostra lo studio, gli investimenti finanziari stanno già oggi contribuendo ad attività economiche che stanno spingendo alcuni Giganti Dormienti verso i loro punti di non ritorno. Per esempio, gli investitori forniscono capitale a, o possedere azioni di, aziende che producono soia, Manzo, legname e altri prodotti che richiedono un'estesa deforestazione e il degrado delle foreste.

Gli autori scoprono che una manciata di azionisti possiede quote sostanziali nelle più grandi società nei settori più significativi. Le partecipazioni totali di questi investitori superano la soglia del 10% in tre società su otto in Amazzonia, cinque su sedici nelle foreste boreali canadesi, e tre su cinque nelle foreste boreali russe, loro scrivono.

Questi investitori istituzionali di portata globale sono chiamati dagli autori 'Financial Giants' perché hanno un potere grande ma non realizzato di influenzare la resilienza di molti dei 'Giganti Dormienti' del pianeta.

"Gli investitori hanno diversi mezzi a loro disposizione per influenzare le aziende nel loro portafoglio:possono richiedere il raggiungimento di obiettivi espliciti in materia di riforestazione e riabilitazione, oltre a proteggere e migliorare la biodiversità. Possono anche minacciare in modo credibile di disinvestire dalle società nel caso in cui gli interessi e gli obiettivi fossero troppo distanti. Accanto al danno reputazionale, ciò può incidere sul costo del capitale per le imprese cedute, ", afferma Bert Scholtens dell'Università di Groningen.

In conclusione, lo studio sottolinea che la finanza non può essere resa unica responsabile di una transizione verso la sostenibilità climatica, ma il settore gioca un ruolo critico. Una leadership più responsabile potrebbe contribuire in modo significativo a una migliore gestione di queste grandi foreste, e quindi contribuire alla stabilità climatica.