L'olio di palma si trova ovunque negli alimenti e nei cosmetici:infatti, metà della popolazione mondiale utilizza l'olio di palma negli alimenti. Ma la consapevolezza pubblica sulla perdita di fauna selvatica dovuta alla deforestazione causata dalle colture di olio di palma sta crescendo, e c'è una crescente pressione sui rivenditori affinché riducano le loro vendite di prodotti a base di olio di palma, o boicottarli del tutto.

Il dibattito è diventato particolarmente acceso dopo una pubblicità natalizia della catena di supermercati islandese con sede nel Regno Unito, che drammatizza il legame tra olio di palma, la deforestazione e la morte degli oranghi:è stata vietata la trasmissione nel Regno Unito, sulla base del fatto che avrebbe violato le leggi sulla pubblicità politica, perché l'animazione è stata originariamente prodotta da Greenpeace.

Nei primi quattro giorni dalla sua uscita, il video è stato visto 13 milioni di volte. Una petizione per annullare il divieto di pubblicità ha finora attirato più di 720 persone, 000 firme. Ma mentre la campagna islandese è stata un ottimo modo per attirare maggiore attenzione pubblica sui problemi della sostenibilità alimentare, un boicottaggio totale sui prodotti a base di olio di palma potrebbe effettivamente portare a maggiori problemi per le foreste e la fauna selvatica.

La prova

Un recente rapporto dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, ha concluso che il boicottaggio dell'olio di palma non farebbe altro che spostare – piuttosto che contrastare – le perdite alle foreste pluviali e alla fauna selvatica causate dall'agricoltura. In poche parole, l'olio di palma boicottato dovrebbe essere sostituito da altri tipi di olio vegetale per soddisfare la domanda globale, e questo potrebbe effettivamente peggiorare le cose.

Questo è perché, rispetto ad altre fonti comuni di olio vegetale - come colza e soia - le colture di olio di palma producono da quattro a dieci volte più olio per unità di terreno, e richiedono molto meno pesticidi e fertilizzanti. Infatti, l'olio di palma costituisce il 35% di tutti gli oli vegetali, coltivato solo sul 10% dei terreni destinati alle colture oleaginose.

Così, se altre colture come la soia sostituissero una carenza di olio di palma, ciò non solo sposterebbe una maggiore produzione in Amazzonia (una delle principali regioni produttrici di soia), richiederebbe anche più terra, portando a una maggiore deforestazione. Infatti, la coltivazione della soia è già responsabile di più del doppio della deforestazione dell'olio di palma. Nel contesto di altre fonti di cibo, la produzione di bestiame e carne bovina ha portato a più di cinque volte la quantità di deforestazione, rispetto all'olio di palma.

Olio di palma sostenibile

La certificazione, un meccanismo mediante il quale i consumatori pagano prezzi più elevati per prodotti di provenienza più responsabile, è un modo per aiutare a salvaguardare le foreste pluviali, e la fauna selvatica che li abita. La certificazione dell'olio di palma è guidata dalla Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), che stanno guidando il mercato verso un olio di palma ecologicamente e socialmente responsabile che non contribuisce alla deforestazione.

Mentre la RSPO si riunisce per rinnovare i suoi impegni di sostenibilità, una delle principali sfide che il settore deve affrontare è che meno del 20% dell'olio di palma mondiale è attualmente certificato come sostenibile.

C'è poco incentivo per i produttori a richiedere la certificazione – o per i rivenditori a promuovere prodotti ambientalmente e socialmente responsabili – finché il dibattito continua a concentrarsi sul boicottaggio dell'olio di palma. Di conseguenza, solo circa la metà dell'olio di palma sostenibile viene effettivamente venduto come certificato, perché gran parte del mercato non è disposta a pagare il premio per i prodotti sostenibili.

Nonostante questo, molti grandi rivenditori e marchi leader (tra cui Nestlé, Unilever e Palmolive) e supermercati (come Morrison's, Waitrose e Sainsbury's nel Regno Unito) stanno già utilizzando olio di palma certificato nei loro prodotti, ma non può promuoverlo pesantemente a causa della persistente negatività verso qualsiasi tipo di olio di palma.

Piantagioni amiche della fauna selvatica

Per aiutare l'industria dell'olio di palma a salvaguardare la fauna selvatica, scienziati della conservazione stanno lavorando con organismi di certificazione e produttori per migliorare il modo in cui la coltivazione dell'olio di palma influisce sulla biodiversità. Può essere semplice come coltivare il raccolto su aree non boschive. Ma può anche comportare la protezione delle foreste lungo i fiumi, in modo tale da unire lembi di foresta di alta qualità nel paesaggio dell'olio di palma, permettendo alla fauna selvatica di muoversi più liberamente.

Se la certificazione dell'olio di palma diventa più popolare, migliorerà le prospettive per la fauna selvatica, compresi gli oranghi. Questo è il motivo per cui le principali organizzazioni per la conservazione, tra cui le principali associazioni di beneficenza per gli oranghi e Greenpeace, continuano a sostenere l'olio di palma certificato, piuttosto che un boicottaggio. E adesso, i consumatori attenti all'ambiente possono controllare dove possono acquistare prodotti che contengono olio di palma di provenienza responsabile.

Si spera che l'interesse suscitato dalla pubblicità islandese porterà cambiamenti positivi per le foreste pluviali e la loro fauna selvatica. Ma un boicottaggio non è la risposta migliore. La cosa migliore che i rivenditori possono fare è aiutare i propri fornitori a portare prodotti provenienti da fonti più responsabili sugli scaffali dei supermercati questo Natale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.