L'innalzamento del livello del mare globale potrebbe effettivamente essere vantaggioso per il futuro a lungo termine delle isole della barriera corallina, come le Maldive, secondo una nuova ricerca pubblicata in Lettere di ricerca geofisica .

Le isole basse della barriera corallina sono in genere a meno di tre metri sul livello del mare, rendendoli altamente vulnerabili all'innalzamento del livello del mare associato ai cambiamenti climatici. Però, la ricerca ha trovato nuove prove che le Maldive, il paese più basso del mondo, si sono formate quando il livello del mare era più alto di quello attuale.

Le prove sono state scoperte dai ricercatori che hanno studiato la formazione di cinque isole nel sud delle Maldive. Utilizzando una tecnica di carotaggio, sono stati in grado di ricostruire come e quando si sono formate le isole.

Hanno scoperto che le grandi onde causate da tempeste lontane al largo della costa del Sud Africa hanno portato alla formazione delle isole circa tre o quattromila anni fa. Queste grandi onde - note come eventi di onde ad alta energia - hanno rotto le macerie di corallo dalla barriera corallina e le hanno trasportate sulle piattaforme della barriera corallina creando le basi per le isole della barriera corallina.

Al tempo, il livello del mare era fino a 0,5 metri più alto di oggi, che ha dato alle onde più energia. Ciò significa che i livelli del mare più elevati e le grandi onde sono stati fondamentali per la costruzione delle isole.

I ricercatori dicono che sotto il cambiamento climatico, gli aumenti previsti del livello del mare e l'entità degli eventi di grandi onde potrebbero effettivamente portare alla crescita delle isole della barriera corallina, ma solo se la barriera corallina rimane sana per fornire il materiale da costruzione.

La ricerca è stata guidata dalla Dott.ssa Holly East del Dipartimento di Geografia e Scienze Ambientali della Northumbria University, Newcastle. Ha spiegato:"Le isole della barriera corallina sono generalmente ritenute altamente vulnerabili all'innalzamento del livello del mare. Questa è una delle principali preoccupazioni per le nazioni delle isole della barriera corallina, in cui le isole coralline forniscono l'unica terra abitabile.

"Però, abbiamo trovato prove che le isole maldiviane della barriera corallina si siano effettivamente formate sotto livelli del mare più alti di quelli che abbiamo attualmente. Questo ci dà un certo ottimismo sul fatto che se il cambiamento climatico provoca l'innalzamento del livello del mare e l'aumento dell'entità delle onde ad alta energia nella regione, potrebbe effettivamente creare le condizioni perfette per riattivare i processi che hanno costruito le isole della barriera corallina in primo luogo, piuttosto che annegarli."

Però, Il Dr. East ha sottolineato che ciò potrebbe verificarsi solo se nelle comunità della barriera corallina della regione fossero disponibili coralli vivi sani.

"Poiché queste isole sono per lo più fatte di corallo, una barriera corallina sana è vitale per fornire i materiali per la costruzione dell'isola, " ha detto. "Tuttavia, questo potrebbe essere problematico poiché i coralli affrontano una serie di minacce sotto il cambiamento climatico, compreso l'aumento delle temperature della superficie del mare e l'acidità degli oceani. Se la barriera corallina è malsana, potremmo ritrovarci con le condizioni di costruzione perfette, ma non con i mattoni".

Il Dr. East ha lavorato con accademici dell'Università di Exeter (Regno Unito); Simon Fraser University (Canada); Università di Auckland (Nuova Zelanda); Southern Institute of Technology (Nuova Zelanda) e Natural Environment Research Council (NERC) del Regno Unito su questo studio.

Il Dr. East ha aggiunto:"È anche importante notare che le grandi onde necessarie per la costruzione di isole coralline possono devastare le infrastrutture dell'isola, potenzialmente compromettere l'abitabilità delle isole della barriera corallina nella loro forma attuale. Una sfida per le nazioni delle isole della barriera corallina potrebbe quindi essere quella di sviluppare infrastrutture con la capacità di resistere, o essere adattabile a, eventi di grandi onde."

La loro carta, "Iniziazione e sviluppo dell'isola della barriera corallina sotto livelli del mare più alti di quelli attuali, " è ora disponibile in Lettere di ricerca geofisica .