Una nuova ricerca ha trovato microplastiche in ogni campione prelevato da un vasto sistema di fiordi nella remota Patagonia cilena, mostrando l'immensa scala globale dell'inquinamento marino da plastica. Cristóbal Castillo e il suo gruppo di ricerca dell'Universidad de Concepción hanno pubblicato i loro risultati il ​​mese scorso nel Bollettino sull'inquinamento marino .

Le microplastiche sono plastiche di lunghezza inferiore a cinque millimetri, o più piccolo di un seme di sesamo. Le microplastiche possono esporre gli esseri viventi a sostanze chimiche nocive, alcuni dei quali sono stati collegati a una moltitudine di problemi di salute, compresi vari tipi di cancro. Queste particelle possono essere ingerite accidentalmente o consapevolmente dalla vita marina e dall'uomo.

Nel nuovo studio, gli autori hanno cercato la presenza di microplastiche nei fiordi:lunghi, profondo, e stretti specchi d'acqua spesso incastonati in valli a forma di U create dai ghiacciai, che sfociano in mare aperto.

A bordo della nave scientifica Sur-Austral, l'autore principale Castillo e il suo team hanno intrapreso una spedizione di cinque giorni, viaggiando attraverso il vasto sistema di corsi d'acqua che circondano il Canale Martínez-Baker nella Patagonia cilena. Questo sistema di vasta portata penetra per 75 miglia nella terraferma, e navigare in questi ripidi fiordi non è un compito facile. Hanno trovato inquinamento da plastica in ogni campione d'acqua che hanno prelevato, concludendo che questo problema è diventato più ampio di quanto molti avrebbero immaginato.

Questo studio si è concentrato su 30 campioni di acqua prelevati da cinque siti. Castillo e il suo team hanno trovato particelle di microplastica in tutti e 30 i campioni. I siti campione sono stati scelti strategicamente:alcuni erano vicino alla foce del fiordo, vicino all'oceano, e altri erano più vicini ai siti di sorgenti dove i torrenti glaciali entrano nel fiordo. Questa gamma ha permesso loro di osservare siti con diverse combinazioni di acqua di disgelo dei ghiacciai e acqua dell'oceano. Hanno analizzato ogni campione per determinare la proporzione dei diversi tipi di microplastiche.

Gli autori si sono concentrati sulla distribuzione delle microplastiche in luoghi diversi e a diverse profondità, che li ha aiutati a scoprire le fonti di microplastiche nei fiordi. La più alta abbondanza di microplastiche è risultata essere dalle correnti oceaniche sotto la superficie, che può trasportare l'inquinamento da plastica nei fiordi incontaminati. È stato scoperto che le quantità più basse di microplastiche sono collegate alla vernice delle barche locali.

La mappa di campionamento sottostante mostra i siti campione dell'equipaggio, con due siti in particolare vicino ai ghiacciai, e uno nei pressi di un piccolo villaggio vicino alla foce del fiume Barker, noto come Caleta Tortel, con una popolazione di soli 523 abitanti. Il gruppo ha scoperto che l'oceano è la principale fonte di inquinamento da microplastiche, con il villaggio come fonte secondaria.

Peter Deneen, il narratore del Watershed Progressive, precedente editore di GlacierHub, e un giornalista che si occupa di inquinamento da microplastiche, condiviso i suoi pensieri sulla nuova ricerca. "Vorrei poter dire che c'è stata una scoperta sorprendente qui, ma come è successo con gli studi sulla plastica, puoi praticamente scegliere un posto sulla Terra, guarda qui, e scoprirai che la moderna firma umana è presente:un'impronta di microplastica, dalla Fossa delle Marianne all'Alto Artico." Ha continuato, dicendo "Solo, abbiamo bisogno di una nuova parola perché le impronte vanno via nel tempo. Un'impronta di plastica non va via, si rompe solo ulteriormente e diventa sempre più intrattabile."

Questo studio dimostra che l'inquinamento che entra negli oceani di tutto il mondo raggiunge anche le aree più incontaminate. Gli umani hanno inquinato gli oceani così a fondo che appare persino in questa zona remota con un solo piccolo villaggio. oceani, e secondariamente il piccolo villaggio, non i ghiacciai, sono la fonte dell'inquinamento da microplastiche. Deneen ha ricordato a GlacierHub che "per quanto riguarda il nostro carbonio atmosferico, i ghiacciai svolgono il ruolo di spettatori innocenti indifesi. Qui, pure, li vediamo giocare quel ruolo con l'inquinamento da plastica della società".

Come campo di studio emergente, la continua ricerca sulle microplastiche è fondamentale per una comprensione più profonda dei loro effetti sulla salute umana e acquatica, e per una visione più completa di quanto sia esteso questo problema. La scoperta delle microplastiche in aree remote è un campanello d'allarme:nessun posto è sicuro.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.