I rifugi antitempesta sono un componente aggiuntivo costoso e dispendioso in termini di tempo quando si costruisce una casa. Per risparmiare tempo e denaro, a volte i proprietari di case e i costruttori lesinano sulla protezione che forniscono dai forti venti di tornado o uragani.

E se un proprietario di casa potesse avere la protezione a un prezzo più conveniente? Rispondere a questa domanda è l'obiettivo della ricerca all'interno di un innovativo laboratorio dell'Università dell'Alabama progettato per aiutare le industrie delle costruzioni e delle assicurazioni.

I ricercatori di ingegneria stanno testando le pareti dei rifugi antitempesta progettati secondo gli standard sviluppati dalla Federal Emergency Management Agency, o FEMA, per vedere come resistono ai colpi di detriti. Per il test, i ricercatori stanno usando cannoni per detriti, tubi che usano aria compressa per lanciare detriti, in questo caso due per quattro di legno, a 100 miglia orarie.

"Non molti posti hanno la capacità di farlo, " ha detto il dottor Wei Song, UA Assistant Professor di Civile, ingegneria edile e ambientale.

Studente laureato di Song, Blair Butler, nativo di Doylestown, Pennsylvania, che ha anche conseguito la laurea in ingegneria civile presso UA, sta conducendo lo studio delle pareti del riparo per vedere il comportamento delle pareti durante un impatto e modificando il design e i materiali per esaminare se i cambiamenti possono migliorare le prestazioni.

"Una volta migliorata la nostra comprensione, forse possiamo dare un contributo alla progettazione fondamentale di questi tipi di strutture, " ha detto la canzone.

Per il progetto, UA ha collaborato con il capitolo locale di Habitat for Humanity, che utilizza donazioni e soprattutto volontari per costruire case a prezzi accessibili per le persone bisognose. Il capitolo locale ha costruito un rifugio antitempesta in ogni casa da quando un'epidemia di tornado ha colpito lo stato, e vuole sapere se ci sono modi più convenienti per costruirli.

"Incorporarli in una casa è una spesa considerevole, " ha detto il dottor Michael E. Kreger, la Garry Neil Drummond Endowed Chair in Civil Engineering presso UA. "Vuoi allungare i soldi il più possibile perché, se puoi allungare, puoi costruire più case."

Blair ha detto che i test sparano le tavole in diverse parti di un muro di un rifugio. Tecniche di imaging digitale, sensori di vibrazione e telecamere ad alta velocità catturano e misurano la deformazione della parete.

Il team testerà diversi materiali e dispositivi di fissaggio nel muro del rifugio per vedere se è possibile ridurre i costi. Ad esempio, forse c'è un altro materiale oltre al pannello di acciaio dietro la parete di legno che fermerà i detriti, disse Kreger.

Il progetto e il laboratorio sono supportati dall'Alabama Center for Insurance Information and Research situato nel campus dell'UA, ed è una risposta a dannosi disastri naturali come uragani e tornado, disse Kreger.

Dottor Lars Powell, direttore esecutivo del centro assicurativo, ha detto che le grandi tempeste aumentano i prezzi delle assicurazioni per i proprietari di case.

"Questo è un problema che si manifesta nelle assicurazioni, ma è davvero un problema di ingegneria, " ha detto. "Non puoi semplicemente agitare una bacchetta magica e far costare meno l'assicurazione a meno che tu non possa rendere le perdite sottostanti meno gravi".

Il laboratorio di cannoni da detriti e questo progetto aiutano a informare gli standard di costruzione che, a sua volta, può aiutare a ridurre i tassi di assicurazione, aiutare l'economia dello stato a essere più resiliente, ha detto Powell.

"Tra le università, L'Università dell'Alabama è all'avanguardia in termini di attrezzature di cui disponiamo per eseguire questo tipo di test, " ha detto. "Questo è un impegno importante che abbiamo preso per i problemi nello stato in cui le soluzioni non sono ovvie e in realtà l'unico posto in cui puoi guardare è un istituto di ricerca".