Un team internazionale di scienziati sulla siccità riferisce che molte dighe e bacini idrici possono paradossalmente peggiorare la carenza d'acqua che dovrebbero alleviare. Lo studio è pubblicato su Sostenibilità della natura .

La costruzione di dighe e bacini idrici è uno degli approcci più comuni per far fronte alla siccità e alla carenza d'acqua. L'obiettivo è semplice:i serbatoi possono immagazzinare acqua durante i periodi di pioggia, e poi rilasciarlo durante i periodi di siccità. Come tale, possono stabilizzare la disponibilità di acqua, soddisfacendo così la domanda idrica e alleviando la scarsità d'acqua. Il team di ricerca dietro il nuovo studio è stato guidato dal professor Giuliano Di Baldassarre dell'Università di Uppsala. Il loro documento mostra che l'aumento della capacità di stoccaggio del serbatoio può anche portare a effetti non intenzionali a lungo termine, e, paradossalmente, peggiorare la mancanza d'acqua.

Gli autori sostengono che ci sono due fenomeni controintuitivi che dovrebbero essere considerati quando si espandono o si pianificano i giacimenti:il ciclo domanda-offerta e l'effetto giacimento.

Il ciclo domanda-offerta descrive i casi in cui l'aumento dell'offerta di acqua porta a una maggiore domanda di acqua, che possono compensare rapidamente i benefici iniziali dei serbatoi. Questi cicli possono essere visti come un effetto di rimbalzo, noto anche in economia ambientale come il paradosso di Jevon, poiché più acqua è disponibile, il consumo di acqua tende ad aumentare. Ciò può provocare un circolo vizioso. Una nuova carenza d'acqua può essere affrontata con un'ulteriore espansione dello stoccaggio del serbatoio per aumentare (di nuovo) la disponibilità di acqua, che consente un maggiore consumo di acqua, fino alla prossima carenza. Come tale, il ciclo domanda-offerta può innescare una spirale accelerata verso uno sfruttamento insostenibile delle risorse idriche e il degrado ambientale.

L'effetto serbatoio descrive i casi in cui l'eccessiva dipendenza dai serbatoi aumenta il potenziale danno causato dalla siccità e dalla carenza d'acqua. L'espansione dei giacimenti spesso riduce gli incentivi alla preparazione e alle azioni di adattamento, aumentando così gli impatti negativi della scarsità d'acqua. Inoltre, lunghi periodi di abbondante approvvigionamento idrico, supportato da serbatoi, può generare una maggiore dipendenza dalle risorse idriche, che a sua volta aumenta la vulnerabilità sociale e il danno economico quando alla fine si verifica la scarsità d'acqua.

Il nuovo studio ha anche implicazioni politiche. Gli autori sostengono che i tentativi di aumentare l'approvvigionamento idrico per far fronte alla crescente domanda di acqua, che è alimentato dall'aumento dell'offerta, è insostenibile. Quindi, suggeriscono una minore dipendenza dalle grandi infrastrutture idriche, come dighe e bacini idrici, e maggiori sforzi nelle misure di conservazione dell'acqua. In altre parole, far fronte alla siccità e alla scarsità d'acqua riducendo il consumo di acqua, piuttosto che (alimentare il consumo) aumentando l'approvvigionamento idrico. Mentre molti esperti di acqua sarebbero d'accordo con questa raccomandazione generale, numerose dighe e bacini sono ancora in costruzione o proposte in molti luoghi del mondo.

Infine, gli autori postulano che l'idea che la disponibilità di acqua debba essere aumentata per soddisfare una crescente domanda di acqua rimane pervasiva perché ci sono grandi lacune di conoscenza nello studio delle dinamiche generate dall'interazione dell'acqua, società e infrastrutture. Così, propongono un'agenda di ricerca interdisciplinare per svelare gli effetti a lungo termine (comprese le conseguenze indesiderate) dei serbatoi, e altri tipi di infrastrutture idriche, sulla distribuzione spazio-temporale della disponibilità e della domanda di acqua.